Bloomberg — Europa se está preparando para la posible afluencia de una droga que ha enganchado a Medio Oriente, al tiempo que los cambios políticos y las medidas enérgicas en el Golfo incitan a los productores de Siria y Líbano a explotar nuevos mercados.
La píldora anfetamínica captagon, que se vende a un precio de entre 3 y US$25 por comprimido, es producida y traficada principalmente por individuos y grupos vinculados al presidente sirio Bashar Al-Assad y a su aliado, la milicia libanesa Hezbolá, según el Departamento de Estado y el Tesoro estadounidenses, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico e investigadores independientes.
Este estupefaciente, ya popular en algunas partes de Oriente Próximo es fácil de fabricar. Llamada “la cocaína de los pobres”, se dice que desencadena explosiones de energía y productividad, vigilia, euforia, así como delirios y una sensación de invencibilidad. La droga también se ha asociado con militantes en Irak y Siria.
Dos destacados investigadores del think tank New Lines Institute estiman que el captagon ha generado un negocio de hasta US$10.000 millones en los últimos tres años, y que la mayor parte de los ingresos han beneficiado al círculo íntimo de Assad y a sus aliados, que siguen estando fuertemente sancionados por Occidente por su sangrienta represión del levantamiento sirio de 2011. Assad y su gobierno niegan estar implicados en la fabricación y el comercio de captagon.
Pero ahora es probable que el captagon se convierta también en una amenaza para Europa y el resto del mundo, advierten funcionarios y expertos. La represión de los saudíes, unida a sus recientes esfuerzos por volver a implicar a Assad para frenar los flujos de la droga, está espoleando a los productores a desarrollar nuevas rutas y mercados, afirman los expertos.
“Al igual que cualquier economía ilícita, estos traficantes y contrabandistas se están volviendo mucho más sofisticados y avanzados a la hora de intentar dirigirse a nuevos mercados de tránsito, identificar nuevas rutas y, a continuación, intentar también forjar nuevos mercados de consumo”, declaró Caroline Rose, directora del New Lines Institute, donde dirige un proyecto de investigación sobre el comercio de captagon. “Se están adaptando y adoptando nuevos métodos”.
Dos altos funcionarios de la Unión Europea que hablaron bajo condición de anonimato dijeron que los informes de inteligencia que han visto y las sesiones informativas que han recibido de sus homólogos en Medio Oriente sugieren que es muy probable que se intensifiquen los flujos de captagon hacia Europa, impulsados por la necesidad de efectivo de Siria y el deseo de Assad de exportar la adicción y las tensiones sociales a países que, en su opinión, le perjudican.
Al igual que Estados Unidos, las potencias europeas respaldaron primero las protestas populares contra Assad y luego apoyaron a disidentes políticos y grupos rebeldes que han intentado derrocarlo.
Los funcionarios, que pidieron no ser nombrados debido a lo delicado del asunto, dijeron que, aunque el captagon no se ha convertido todavía en un problema en Europa, la cuestión está ahora en el radar de todos, con responsables políticos y funcionarios de seguridad de todo el continente cada vez más preocupados por ella.
En una entrevista concedida la semana pasada a Sky News Arabia, Assad afirmó que la guerra, la débil gobernanza y la corrupción han convertido a Siria en una base “floreciente” de fabricación y comercio de captagon, pero negó su implicación o la de su gobierno. Dijo que la responsabilidad recaía en los Estados occidentales y regionales que “sembraron el caos en Siria” interviniendo del lado de sus oponentes.
Nuevos mercados
Europa corre el riesgo de experimentar el mismo escenario que se ha producido en Irak y Turquía, según Rose, del New Lines Institute, señalando que esos dos países eran populares puntos de transbordo de captagon, pero ahora se están convirtiendo en mercados de destino. Las autoridades iraquíes anunciaron a principios de agosto que habían desarticulado una red clave tras descubrir la primera fábrica de captagon en julio.
La amenaza, dijo, no sólo se cierne sobre países de la periferia europea como Grecia e Italia, donde las autoridades se incautaron de más de 14 toneladas de captagon en 2020, sino también en el centro y el norte, donde se han producido numerosas redadas de almacenes de captagon en los últimos años.
En 2021, investigadores austriacos coordinados con sus homólogos de cuatro continentes desarticularon una banda transnacional que introducía en Europa pastillas de captagon procedentes de Líbano y Siria. La red de narcotraficantes, que utilizaba una pizzería de Salzburgo como uno de sus centros, enviaba captagon a Arabia Saudita dentro de hornos de pizza y lavadoras. El razonamiento de los contrabandistas era que era menos probable que los saudíes registraran los cargamentos procedentes de Europa.
A medida que los narcóticos se trafican a través de nuevas rutas, algunos intermediarios son pagados en especie con la propia droga, lo que crea el riesgo de desbordamiento hacia el mercado local, según un alto funcionario familiarizado con el pensamiento de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.
El creciente alcance del comercio de captagon también está alarmando a Estados Unidos.
Dos legisladores estadounidenses presentaron en julio un proyecto de ley para imponer nuevas sanciones a Assad, y uno de ellos lo describió como “un capo transnacional de la droga”. En junio, el gobierno de Biden dio a conocer su estrategia para “desarticular, degradar y desmantelar las redes ilícitas de captagon vinculadas al régimen de Assad”, según lo dispuesto en la “Ley Captagon” aprobada el año pasado.
Este año, Bruselas, Londres y Washington impusieron sanciones a personas sirias y libanesas, entre ellas tres primos de Assad a los que acusaron de producir captagon en masa.
La droga apareció por primera vez a principios de la década de 1960 en Alemania como fármaco autorizado con el nombre comercial de “Captagon”. Su ingrediente principal era la fenetilina y se recetaba para una serie de afecciones, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y la narcolepsia.
Tras el colapso de la Unión Soviética, tanto Siria como Líbano empezaron a surgir como centros de producción en la década de 2000. La producción aumentó después de que un levantamiento popular contra Assad fuera brutalmente aplastado y se convirtiera en una guerra que atrajo a potencias regionales y mundiales y a grupos extremistas. Los Estados árabes del Golfo han sido el mayor mercado de captagon durante las dos últimas décadas.
Mil millones de pastillas
En los últimos tres años se han incautado más de mil millones de píldoras de captagon, la mayor parte destinadas al reino, según Karam Shaar, economista e investigador sirio que ha asesorado a gobiernos occidentales sobre la economía de guerra de Siria.
Un médico saudí de una unidad de un hospital público de Riad que trata la adicción y las sobredosis calificó la situación de calamitosa, con adolescentes a menudo ingresados de urgencia tras tomar 10 ó 15 pastillas de captagon. Ha visto cómo los consumidores pasaban a drogas sintéticas más nocivas, como la metanfetamina. Los intentos de contactar con funcionarios de los ministerios saudíes del Interior y de Sanidad fueron infructuosos.
Un alto funcionario saudí que pidió no ser identificado dijo que, si no se aborda el consumo de captagon y el problema de las drogas en general, podría suponer una amenaza para el plan de transformación económica Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman, que gira en torno a la movilización de la juventud. Alrededor del 63% de la población tiene menos de 30 años, y MBS supervisa personalmente lo que las autoridades saudíes describen como una guerra contra las drogas.
La droga se ha hecho popular mucho más allá de Arabia Saudita y se consume desde Emiratos Árabes Unidos hasta Jordania, donde se ha reclutado al ejército para luchar contra el tráfico de captagon. Acabar con el contrabando de captagon procedente de Siria y Líbano encabezó el orden del día de una reunión de ministros de Asuntos Exteriores árabes celebrada el martes en El Cairo.
Herramienta diplomática
En la entrevista de la semana pasada, Assad pareció hacer del levantamiento de las sanciones europeas y estadounidenses a Siria y de los fondos para reconstruir la economía una condición previa para cualquier avance en la lucha contra el captagon o para permitir a los refugiados sirios regresar a sus hogares.
Assad está desplegando el captagon como una “herramienta diplomática” para tratar de asegurarse el apoyo financiero de Arabia Saudí y el levantamiento de las sanciones de Occidente, dijo Lina Khatib, directora del Instituto SOAS de Oriente Medio, que prestó testimonio ante los legisladores británicos en junio.
Michel Duclos, exembajador de Francia en Siria, actualmente afiliado al Institut Montaigne y al Atlantic Council, afirmó que Assad está utilizando el captagon como moneda de cambio, del mismo modo que su padre Hafez utilizó el apoyo encubierto a los grupos terroristas de Oriente Medio entre las décadas de 1970 y 1990.
“Crean el problema y luego se posicionan como los únicos que pueden resolverlo”, dijo Duclos refiriéndose a los Assad.
Con la asistencia de Jonathan Tirone, Cagan Koc y Mohammad Tayseer.
Lea más en Bloomberg.com
