Bloomberg — La decisión de la enorme filantropía de George Soros de recortar la financiación de iniciativas con sede en la Unión Europea supone un duro golpe para las instituciones democráticas liberales, en un momento en que las fuerzas nacionalistas y populistas surgen en todo el continente.
Open Society Foundations (OSF), que controla la mayor parte de los activos del family office de US$25.000 millones de Soros, se prepara para un “cambio radical” que pondrá fin en gran medida a la financiación en la UE y se centrará en áreas fuera del bloque de los 27 miembros, según una carta enviada a los beneficiarios a la que tuvo acceso Bloomberg esta semana.
La medida se produce tras más de una década de ataques de grupos de derechas contra Soros, un judío de 93 años nacido en Hungría que sobrevivió al Holocausto y huyó de los comunistas antes de convertirse en ciudadano estadounidense. La decisión fue tomada por su hijo, Alexander, que asumió la dirección de OSF en diciembre.
La magnitud de los recortes conmocionó al personal de la organización y a los beneficiarios de las subvenciones, sobre todo a la luz de la reciente decisión de reducir el número de empleados en un 40%. Afectó especialmente a los antiguos países comunistas de la UE, donde OSF ha financiado sistemáticamente una serie de iniciativas que incluyen la lucha por los derechos de los inmigrantes y la minoría romaní y la defensa de la libertad de los medios de comunicación. Tras la caída del Telón de Acero, OSF se convirtió en la organización no gubernamental más influyente de la región.
La reorganización ha desmotivado a su personal europeo, y a muchos les preocupa que la decisión pueda ser catastrófica para la sociedad civil en Europa, según un empleado de OSF que no quiso ser identificado porque el personal ha recibido instrucciones de no hablar con los medios de comunicación. Aunque los empleados de OSF no son optimistas respecto a que la dirección dé marcha atrás, están intentando suavizar la transición para que el impacto no se deje sentir hasta 2024, dijo la persona.
Parte de la justificación del cambio es recortar gastos y racionalizar una organización con programas que se solapan, según el miembro del personal. En la carta enviada a los beneficiarios de OSF, la organización escribió que la dirección decidió el cambio porque los gobiernos e instituciones de la UE “ya estaban destinando importantes recursos a los derechos humanos, la libertad y el pluralismo” dentro del bloque.
Sin embargo, la financiación de la UE en apoyo de la sociedad civil y los derechos humanos es escasa y muy burocrática, dijo una segunda persona familiarizada con las preocupaciones del personal de la OSF. Además, la OSF compite cada vez más con los gobiernos de derechas de los Estados miembros de la UE, que canalizan fondos hacia grupos nacionales que promueven ideologías nacionalistas o de extrema derecha que no se ajustan a los valores liberales y multiculturales del bloque.
“Es un poco extraño que en este momento, cuando por fin se ha materializado esta sociedad civil que OSF apoyaba, deserte de esta batalla al enfrentarse a grupos financiados por fuerzas nacionalistas y de extrema derecha”, afirmó Jiri Pehe, director de la Universidad de Nueva York en Praga, que formó parte de la Junta de OSF República Checa durante la década de 2000. “Estos grupos serán aún más influyentes porque no habrá oposición a ellos en términos de apoyo financiero”.
OSF ha gastado más de US$19.000 millones en sus compromisos filantrópicos durante las últimas tres décadas. En 2021, repartió 209 millones de dólares en financiación en Europa y Asia Central, casi el 14% de su gasto mundial, según el sitio web de la organización. En un comunicado emitido el martes, un portavoz afirmó que OSF seguirá financiando iniciativas que promuevan los derechos humanos, la democracia y un gobierno responsable en toda Europa Oriental y Asia Central, y especialmente en Ucrania, Moldavia, Kirguistán y los Balcanes Occidentales.
Al mismo tiempo, la financiación de grupos que promueven plataformas nacionalistas y ultraconservadoras ha aumentado en toda Europa.
Las campañas destinadas a impedir el matrimonio homosexual y a reforzar las iniciativas contra el aborto recibieron US$707 millones entre 2009 y 2018, según un informe de 2021 publicado por el Foro Parlamentario Europeo por los Derechos Sexuales y Reproductivos. Los mayores donantes, que aportaron unos US$430 millones, procedían de Europa.
Otra cuestión es que, durante la última década, el primer ministro húngaro, Viktor Orban, ha sido pionero en una estrategia que desde entonces han adoptado los partidos políticos nacionalistas de toda Europa para encender a sus partidarios: acusar a Soros y a OSF, sin pruebas, de interferir en las elecciones y de apoyar causas que, según ellos, van en contra de lo que consideran los valores cristianos tradicionales de Europa.
Orban, que ha inspirado su estilo de gobierno antiliberal en el del presidente ruso Vladimir Putin, ha lanzado campañas mediáticas que vinculan a Soros con políticos de la oposición que, según el primer ministro, están empeñados en imponer en Hungría el llamado estilo de vida LGTBQ+ y en inundar el país de inmigrantes de Oriente Medio.
Esto ha ido acompañado de una represión más amplia de la organización de Soros en Hungría. En 2019, Orban prohibió efectivamente a la Universidad Centroeuropea, respaldada por Soros, operar en el país, obligándola a trasladarse a Viena en 2018. Ese mismo año, OSF abandonó su sede en Budapest, alegando un “entorno político y jurídico cada vez más represivo” y diciendo que se había vuelto “imposible proteger la seguridad” de sus operaciones y de su personal. Esto sucedió tras la aprobación de la llamada ley “Stop Soros”, que penalizaba la ayuda a los solicitantes de asilo.
En los últimos años, los partidos políticos euroescépticos han seguido los pasos de Hungría y de su socio regional Polonia para ganar terreno en todo el bloque.
En Italia, la Primera Ministra Georgia Meloni sigue adelante con una agenda social ultraconservadora. El ex primer ministro eslovaco Robert Fico se presenta para volver al poder con una plataforma antiinmigración y anti-LGBTQ+ que incluye criticar a la UE por sancionar a Rusia por su invasión de Ucrania.
El cambio de orientación de OSF se está produciendo justo cuando esos gobiernos están aumentando la financiación de causas antiliberales, dijo la persona familiarizada con las operaciones de OSF.
El gobierno de Orban, por ejemplo, ha aumentado drásticamente la financiación del Colegio Mathias Corvinus, la fundación insignia de una serie de grupos cívicos dirigidos por el director político del primer ministro. Ha recibido US$1.300 millones de financiación estatal.
En Polonia, donde el partido gobernante Ley y Justicia ha prohibido de hecho el aborto legal, el Instituto Nacional de la Libertad, dirigido por el Estado, financia proyectos dirigidos por activistas antiabortistas y grupos patrióticos que apoyan la agenda del gobierno.
El enorme papel que ha desempeñado el FSO en la lucha contra estos grupos es insustituible, dijo Alberto Alemanno, Catedrático Jean Monnet de Derecho de la UE en HEC París. Alejarse de la UE amenazará la supervivencia de muchas ONG que dependen de las subvenciones de la OSF para actuar como guardianes democráticos en una época de creciente autoritarismo y abusos del mercado, afirmó.
“La decisión de la Fundación Sociedad Abierta de recortar su financiación de la UE no podría llegar en peor momento para la UE y su sociedad civil”, afirmó Alemanno. “La repentina marcha de la OSF puede envalentonar a los Orbans y Melonis del mundo, que pronto se verán libres del estrecho escrutinio que muchas organizaciones financiadas por la OSF se esforzaban por ejercer sobre estos regímenes.”
Con la asistencia de Kevin Whitelaw, Zselyke Csaky, Piotr Bujnicki y Marton Kasnyik.
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