Bloomberg — El número de víctimas mortales de los voraces incendios forestales de Maui se elevó a 93, lo que los convierte en los más mortíferos de Estados Unidos en más de 100 años, al tiempo que aumentaba la preocupación por la eficacia del sistema de alarma de emergencia de la isla.
Se espera que el número de víctimas mortales siga aumentando mientras las autoridades prosiguen las labores de búsqueda y rescate, según declaró el Gobernador de Hawai, Josh Green, en una rueda de prensa celebrada el sábado. Sólo el 3% de la zona ha sido registrada, dijeron las autoridades, añadiendo que están trayendo 12 perros más para ayudar en el esfuerzo. El domingo, las autoridades dijeron que aún no está claro cuándo podrán regresar los residentes a la zona.
“Se trata de la mayor catástrofe natural que hemos vivido nunca”, dijo Green. “También va a ser un desastre natural del que llevará muchísimo tiempo recuperarse”.
El número de muertos convierte a este incendio forestal en el más mortífero desde 1918, cuando 453 personas perdieron la vida en Minnesota y Wisconsin a causa de los incendios de Cloquet y Moose Lake, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. Se estima que las pérdidas se aproximan a los 6.000 millones de dólares, después de que unas 2.200 estructuras quedaran destruidas en Maui Occidental a lo largo de las 2.170 hectáreas quemadas por las llamas.
Los legisladores hawaianos están respondiendo a la creciente preocupación sobre lo que impidió que los sistemas de alarma alertaran a la gente en Lahaina.
“Tristemente, trágicamente, en esta situación, esas sirenas, probablemente no sonaron”, dijo el domingo la representante de EE.UU. Jill Tokuda, demócrata de Hawai, en el programa Face the Nation de la CBS. “Las señales de advertencia que estaban en los teléfonos celulares, no teníamos cobertura celular o electricidad en algunas de estas áreas”.
La senadora estadounidense Mazie Hirono dijo que la atención sigue centrada en la necesidad de rescatar y localizar cadáveres. “Vamos a necesitar proporcionar mucho apoyo”, dijo la demócrata de Hawai.
Los esfuerzos por identificar a los fallecidos se complicaron por la ferocidad de las llamas, que fundieron metal y arrasaron Lahaina, antaño capital del reino hawaiano.
Una de las tres líneas de transmisión eléctrica ha sido restablecida, proporcionando energía a 3.700 clientes, dijo Green. Dos camiones de Wifi estaban prestando servicios en medio de las líneas de comunicación caídas, según el sitio web del condado.
Las autoridades locales están empezando a trabajar en la recuperación a largo plazo, incluido el alojamiento de los residentes de Maui que han sido desplazados. Un grupo de trabajo sobre alojamiento temporal ha conseguido 1.000 habitaciones de hotel, la mitad de las cuales se utilizarán para alojar a los residentes y el resto para los trabajadores humanitarios.
Cuatro días después, sigue sin estar claro qué provocó el incendio mortal, avivado por vientos huracanados, y si se podría haber hecho más para advertir a los residentes. Green dijo que el fiscal general del estado está llevando a cabo una revisión exhaustiva de los acontecimientos y las decisiones en el período previo y durante el incendio, aunque advirtió que pasaría mucho tiempo antes de que se llegara a una determinación oficial.
“La mayor fuerza en juego aquella noche fueron los vientos de 130 kilómetros por hora. Eso creó unas circunstancias increíblemente intensas y peligrosas”, dijo Green. “Habiendo visto esa tormenta, tenemos dudas de que se hubiera podido hacer mucho con un incendio tan rápido como ése”.
--Con la colaboración de Millie Munshi y Alicia Díaz.
