Bloomberg — Chase Griffin, quarterback de la Universidad de California en Los Ángeles, es uno de los miles de estudiantes-atletas que sacan provecho de sus marcas personales. El joven de 22 años ha acumulado decenas de miles de seguidores en las redes sociales y ha copresentado un podcast sobre gestión de la riqueza con JPMorgan Chase & Co. (JPM), lo que le ha ayudado a ganar una valoración de US$90.000 como embajador de la marca, todo ello en los dos últimos años.
Los estudiantes deportistas de EE.UU., que antes quedaban fuera del juego de los influencers pagos, ahora están sacando provecho de la sentencia de la Corte Suprema de EE.UU. de 2021, que permite a los deportistas universitarios beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza. La decisión les ha permitido aprovechar sus plataformas en Instagram, TikTok y otras redes sociales para conseguir grandes contratos de patrocinio.
Las marcas buscan tanto a los mejores deportistas de la División I como a jugadores de escuelas más pequeñas con personalidades fuertes y grandes cantidades de seguidores. Trinity Thomas, campeona de gimnasia de la NCAA y licenciada por la Universidad de Florida, ha conseguido una valoración NIL de más de US$100.000. Jack Betts, receptor de la División III del Amherst College, tiene 40 contratos de patrocinio y se ha embolsado US$10.000.
Bill Carter, profesor de la Universidad de Vermont y consultor sobre oportunidades de licencias, dijo que las redes sociales reflejan aproximadamente el 80% de las carteras de NIL de los jugadores. “Si no quieren dedicarse a las redes sociales, se lo pierden”, dijo.
Compaginar las exigencias de la vida de influencer con los estudios y el deporte puede ser desalentador. Pero la oportunidad de ganar hasta US$25.000 por publicación, según los cálculos de la agencia de licencias de marca Brandr, es difícil de rechazar.
“Invertir en tus días de juego es extremadamente importante, pero fuera del campo, invertir en ti mismo e invertir en tu propio nombre, imagen y semejanza es parte de la razón por la que vas a la universidad”, dijo Griffin.
Un buen comienzo
Cuando surgió la oportunidad de sacar provecho de las publicaciones en las redes sociales, Griffin estaba preparado. Como quarterback de instituto, fue nombrado Jugador Gatorade del Año de Texas en 2018, lo que atrajo la publicidad y la atención de las marcas.
Griffin ha conseguido más de 30 acuerdos, incluida la asociación con JPMorgan Chase & Co. (JPM) Espera seguir construyendo esa relación, tanto si el fútbol forma parte de su futuro como si no.
“Ahora que puedo aprovechar esas oportunidades mientras sigo en la universidad, ha sido una gran bendición”, afirma.
Reinvertir en la universidad
Brevin Galloway, licenciado en 2023 y exescolta del equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Clemson, terminó su carrera universitaria como un contribuyente clave al reciente récord de 23-11 del equipo tras tres temporadas plagadas de lesiones.
Tras trasladarse a Clemson desde el Boston College en 2022, pasó meses rehabilitando su cuerpo y su mente, y recurrió a las redes sociales para promover la concienciación sobre la salud mental.
Las empresas se dieron cuenta. Al final de su carrera universitaria, Galloway había firmado contratos con más de 30 empresas, entre ellas Amazon, Hulu y Dave and Busters. El año pasado ingresó más de US$250.000 gracias a los acuerdos NIL, dijo.
Galloway, que recientemente firmó con BC Nevėžis-Optibet, una liga profesional de baloncesto de Lituania, dijo que el NIL permite a los jugadores mostrar no sólo sus habilidades deportivas, sino también su personalidad.
“Tengo suerte de haber podido utilizar las redes sociales para dar a conocer mi nombre y aprovechar al máximo” mi experiencia universitaria, dijo.
Escuelas más pequeñas
Tras la decisión de Alston, Betts, de Amherst, empezó a buscar oportunidades de NIL, pero descubrió que la mayoría estaban orientadas a escuelas de la División I.
“Cuando mi búsqueda resultó vacía, me pregunté: ¿Por qué no puedo ser yo el primero de la División III que realmente agite las cosas?”, dijo.
Para ayudar a otros jugadores de la División III, Betts fundó la Academia “Crea tu propio legado”, que enseña habilidades que van desde el envío de correos electrónicos en frío hasta la creación de contenidos y la negociación.
Publica principalmente en Instagram sobre sus asociaciones de marca y promociona The Make Your Own Legacy Academy.
“Si puedes empezar a los 18, 19, 20 años a tratarte como un profesional y convertirte en una especie de empresario, no tienes ni idea de dónde vas a estar a los 30, 40, 50 años”, dijo.
Aunque las lesiones han limitado el tiempo de juego de Betts, ha ganado miles de dólares gracias a sus 40 contratos de patrocinio, incluidas asociaciones con AllBirds y Omaha Steaks. Ser jugador de la División III no le ha detenido. Atribuye su éxito al hecho de que las marcas buscan jugadores que muestren “lo que significa ser un atleta emprendedor”.
La empresa de bebidas energéticas Celsius, por ejemplo, busca jugadores que devuelvan algo a sus comunidades, según el coordinador de marketing deportivo Robby Rodríguez. Si un atleta “ya ama y bebe activamente el producto, eso ya es el 50% del trato”.
Brecha de género
La exalumna de la Universidad de Florida Trinity Thomas es tres veces campeona de gimnasia de la NCAA y cuatro veces miembro del equipo nacional estadounidense. En TikTok, publica sobre sus colaboraciones con marcas, rutinas de gimnasia y vida social. Ha sumado una valoración NIL de más de US$100.000, en parte gracias a sus acuerdos con el tinte temporal Gemini Naturals y LR Productions.
Entre las mujeres, es una excepción. Los datos de la plataforma de acuerdos NIL Opendorse revelan que, incluso sin tener en cuenta el fútbol, los hombres ganan aproximadamente el 60% de la remuneración de los acuerdos NIL.
Esto se debe en gran parte a las discrepancias entre los fondos de terceros financiados por donantes ricos y antiguos alumnos conocidos como Colectivos NIL, que se asignan de forma desproporcionada a los programas deportivos masculinos de una escuela.
Eso podría cambiar. Según Sports Innovation Lab, que analiza los deportes y las marcas, las atletas de la NCAA consiguen un mayor volumen de compromiso en las redes sociales con los aficionados y a un nivel más profundo que sus homólogos masculinos, lo que podría aumentar su atractivo para los anunciantes.
“Los deportes femeninos y las atletas femeninas seguirán... beneficiándose de la tecnología y de estas oportunidades de consumo directo”, afirmó Angela Ruggiero, directora ejecutiva y cofundadora del laboratorio y cuatro veces olímpica.
Thomas es optimista en cuanto a que la brecha se reducirá.
“Tenemos que esforzarnos mucho más para conseguirlo, pero estamos dispuestas a trabajar duro”, afirmó.
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