Bloomberg — En la conferencia científica se trataron todos los temas candentes que cabría esperar, desde la inteligencia artificial hasta la terapia génica. Pero la reunión anual de cerebros de este año en Kiev tuvo un toque decididamente ucraniano: las innovaciones expuestas eran para la guerra.
Un fabricante de drones de ataque se diversificaba hacia vehículos de combate terrestres no tripulados. De la Academia de Ciencias salió un prototipo de robot submarino para encontrar y recoger minas terrestres sumergidas. Una empresa emergente desarrollaba comunicaciones de combate de bajo coste; otra, un test web para detectar señales de alerta del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
En los 18 meses transcurridos desde la invasión rusa, la capacidad de resistencia de Ucrania con la ayuda de armamento principalmente de miembros de la OTAN ha llegado a definir la guerra. Menos notoria es una industria artesanal de artilugios para el campo de batalla que está empezando a dar sus frutos.
Ucrania, al igual que Rusia, tiene una sólida base científica, legado de la época soviética centrada en las matemáticas y la ingeniería. Aunque ningún dispositivo por sí solo cambiará el curso del conflicto, el gobierno está tratando de consolidar la a veces caótica producción empresarial de la nación en la creencia de que -en conjunto- puede marcar la diferencia.
Una de estas innovaciones, los drones marinos explosivos, lleva desarrollándose intensamente en Ucrania desde el año pasado. El fin de semana, las últimas versiones fueron capaces de atacar e inutilizar un buque de guerra ruso y un petrolero en el Mar Negro. Ello siguió al éxito de un proyecto de hace un año que ayudó a acelerar el desarrollo y la producción de drones aéreos.
Para agruparlo todo en un mismo lugar, el gobierno ucraniano puso en marcha en abril una incubadora para todas las formas de innovación militar, denominada Brave 1. Los organizadores afirman haber registrado unos 400 proyectos en cuatro meses, y las fuerzas armadas ucranianas han examinado hasta ahora 186 como potencialmente útiles. Sesenta se refieren a robótica, más de 25 a inteligencia artificial y 70 a vehículos aéreos no tripulados (UAV).
“Nuestra tarea es desarrollar tecnologías militares en Ucrania”, declaró Mykhailo Fedorov, ministro ucraniano de Transformación Digital, que describió Brave 1 como la institucionalización de su programa Ejército de Drones. En última instancia, el éxito se juzgará en función del número de proyectos que consigan contratos estatales, afirmó.
Hay muchos aspirantes. Algunos adaptan equipos ya existentes, otros fabrican versiones más baratas de equipos occidentales que Ucrania no puede permitirse, y otros simplemente responden a los comentarios de sus amigos en el campo de batalla.
Por ejemplo, Himera Tech. Se propuso fabricar terminales de radio asequibles y resistentes a las interferencias poco después del ataque de las fuerzas del Presidente ruso Vladimir Putin en febrero de 2022. Hasta abril de este año no salieron las primeras unidades de su cadena de producción, y en la actualidad hay unas 600 en uso en el frente, según su cofundador, Misha Rudominski. La empresa se registró en Brave 1 en mayo.
El truco para fabricarlos más baratos es el software que la empresa desarrolló para maximizar el rendimiento de los chips disponibles en el mercado, explicó Rudominski. Los aparatos de radio fabricados con chips de calidad militar son más seguros, pero también cuestan miles de dólares cada uno. Con 250.000 soldados de combate que equipar, es una factura que Ucrania no puede pagar.
“Queríamos construir una solución que fuera lo suficientemente buena”, dijo Rudominski en su puesto en la conferencia Inscience de junio en Kiev. “Esto no derrotaría a los sistemas de guerra electrónica estadounidenses o chinos, pero no hace falta. Estamos luchando contra los rusos”.
Himera Tech espera producir entre 2.000 y 3.000 unidades al mes de aquí a finales de año. Todavía no se lo está vendiendo al Ministerio de Defensa ucraniano, pero ese es el objetivo y la empresa calcula que podría llegar a producir 10.000 unidades al mes. Según Rudominski, se está desarrollando un modelo que pueda competir con los equipos militares.
Otra empresa de Kiev, Power Kit, utiliza cigarrillos electrónicos desechados para fabricar baterías. Ivan Volynets, que fundó esta organización sin ánimo de lucro junto con otros cinco especialistas en informática, describió cómo en los primeros días de la invasión rusa preguntaron a sus amigos en el frente qué necesitaban. Las respuestas se redujeron a visión nocturna, baterías y armas.
Fabricaron un dispositivo de visión nocturna con su propio cargador y lo llevaron al Ministerio de Defensa. Para su sorpresa, era el banco de energía que quería el ejército, porque carga todos los aparatos electrónicos de los que dependen los soldados de primera línea, incluidos los equipos de visión nocturna, los drones y las comunicaciones.
El primer Power Kit apareció en mayo de 2022, construido en la cocina del hotel en el que se alojaba el equipo en Lviv, al oeste de Ucrania, explica Volynets, de 30 años. Desde entonces han fabricado más de 2.100 a un coste de unos US$15 cada uno y los distribuyen gratuitamente entre los soldados.
Yevhenii Rvachov era informático y trabajaba con drones civiles en la ciudad septentrional de Kharkiv antes de la invasión. Él también consultó a los soldados tras cofundar una empresa, Skylab UA, para fabricar un cuadricóptero lanzabombas -un dron con cuatro rotores- en abril del año pasado.
Le dijeron que necesitaban robots terrestres para que el abastecimiento de las posiciones avanzadas fuera menos peligroso. Así que Skylab construyó el Sirko-S, un vehículo teledirigido similar a un kart con cámaras térmicas que puede utilizarse para subir suministros o evacuar heridos. Costarán entre US$8.000 y US$10.000 cada uno.
El “Johnny”, de US$5.000, es una versión del tamaño de una caja de zapatos, con vistas a la vigilancia avanzada, los bombardeos kamikaze o para ayudar a los servicios de emergencia a encontrar supervivientes en edificios derrumbados, según Rvachov. Los tres productos están registrados en Brave 1, con subvenciones aprobadas, según los organizadores. Diez quadrocópteros están en acción en el frente.
Cerca de la frontera polaca, una empresa llamada Citius-S está convirtiendo camiones de carga de seis ruedas motrices en vehículos blindados para retirar minas terrestres y artefactos explosivos sin detonar.
El Servicio Estatal de Emergencias de Ucrania vio el prototipo en acción el mes pasado y encargó 33 unidades, según la empresa.Reubicación de la fábrica de vehículos blindados y cristal antibalas Citius-S
Para las minas submarinas, el Instituto de Problemas de Inteligencia Artificial de la Academia de Ciencias de Ucrania está desarrollando un dispositivo sumergible para encontrar y recuperar los artefactos dejados por los rusos. Según Sergii Simchenko, doctorando en física y matemáticas del instituto, que trabaja en el proyecto, un prototipo de robot cuboide acaba de iniciar las pruebas de sus sistemas electrónicos.
Pero no todas las innovaciones o adaptaciones tienen que ver con las armas. El vehículo todoterreno anfibio Bohun tiene enormes neumáticos con dibujo de aletas para trepar por árboles caídos o cruzar lagos y ríos. Se diseñó para los cazadores y pescadores ucranianos, y desde la invasión rusa varios se adaptaron para uso militar y se enviaron al frente.
Pero en junio, seis del modelo Bohun-2, más nuevo, también se reconvirtieron para ayudar a evacuar a las víctimas de las inundaciones en los alrededores de la ciudad de Kherson tras la destrucción de una presa en el enorme río Dnipro de Ucrania.
Se añadieron luces y megáfonos en el exterior de las cabinas, así como baterías adicionales, asientos desmontables y camillas metálicas preparadas para helicópteros en el interior.
De vuelta a la conferencia Inscience, Sergiy Danylov mostraba el software creado por su equipo de Anima. Utiliza un test basado en imágenes para medir los niveles de depresión y ansiedad con una cámara web que sigue el movimiento de los ojos para añadir objetividad.
La prueba consiste en ver una serie de imágenes desencadenantes, como serpientes, arañas y cadáveres mutilados, en cada caso en una pantalla dividida con opciones emocionalmente más neutras enfrente. La clave está en cómo responden los sujetos: algunos apartan la mirada para evitar las señales de peligro y otros son incapaces de apartar los ojos de ellas.
Según Danylov, doctor en neurobiología, esto ayuda a diagnosticar el estrés de la batalla, que si se detecta a tiempo puede evitarse que se convierta en TEPT. El programa Anima se dirige por ahora a soldados y refugiados, pero el Ministerio de Sanidad ucraniano dijo el año pasado que el TEPT podría acabar afectando al 57% de la población.
Anima ha cedido el programa informático a psicólogos de combate, que lo están utilizando extraoficialmente para medir los niveles de estrés entre las tropas y descansar a quienes se encuentran en situación de riesgo. El programa aún no ha sido aprobado ni autorizado por el organismo regulador, un proceso que dura años.
Pero ya está en el radar del programa Brave 1. “Conozcan a este equipo”, dijo Iryna Supruniuk, responsable de comunicación de Brave 1, en una respuesta por correo electrónico a unas preguntas. Anima aún no estaba en su plataforma, dijo, pero parece sólo cuestión de tiempo. “Una solución realmente agradable”.
Lee más en Bloomberg.com
