Bloomberg — Una de las especies de evolución más rápida jamás estudiada podría no estar evolucionando lo bastante rápido para sobrevivir al aumento de las temperaturas globales.
El Takakia lepidozioides, un tipo de musgo que se encuentra principalmente en Estados Unidos, Japón y el Tíbet, ha sobrevivido al menos 165 millones de años y a múltiples catástrofes climáticas, incluida la que acabó con los dinosaurios. Ahora está desapareciendo debido al cambio climático, concluyó el estudio revisado por pares publicado el miércoles en la revista Cell.
Si las temperaturas medias mundiales aumentan 2°C respecto a la era preindustrial para 2100 (por debajo de los 2,7°C de calentamiento previstos actualmente por Climate Action Tracker) el hábitat de la Takakia lepidozioides se reducirá hasta en tres cuartas partes, según el estudio, a sólo 1.000 kilómetros cuadrados. Un mayor calentamiento probablemente extinguiría el musgo en estado salvaje.
“Cuando hablamos [de] evolución, la escala temporal [suele ser] de miles a millones [de] años. Pero el calentamiento global empezó en los últimos cientos de años”, afirma Hu Ruoyang, biólogo vegetal de la Universidad Capital Normal de Pekín y autor principal del estudio. Esto significa que incluso las especies más adaptables están luchando por mantener el ritmo.
Takakia no es un nombre muy conocido, pero los científicos afirman que fue una de las primeras plantas terrestres de la Tierra, y sigue siendo vital para nuestra comprensión de la evolución. El musgo ya existía desde hacía 100 millones de años cuando el Himalaya se elevó bajo él, alterando drásticamente su hábitat y forzando una rápida adaptación.
“Takakia es actualmente el genoma con mayor número de genes de evolución rápida”, afirma Ralf Reski, biotecnólogo vegetal de la Universidad de Friburgo, Alemania y coautor del estudio. “Es muy activo a nivel genético”.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores realizaron 18 expediciones a hábitats de Takakia lepidozioides durante la última década, recogieron muestras, mantuvieron un seguimiento in situ y revisaron datos de satélite. Descubrieron que el clima en el que crece el musgo se ha ido calentando constantemente, y los glaciares de la meseta tibetana se han ido derritiendo.
Los investigadores también observaron que el musgo experimentaba más radiación ultravioleta que nunca, ya que una mayor concentración de gases atmosféricos de efecto invernadero debilita la capa de ozono. El nivel de radiación ultravioleta al que está expuesta ahora Takakia lepidozioides mataría a otras plantas, según descubrieron los autores del estudio en pruebas de laboratorio, incluidas Physcomitrium patens (otro tipo de musgo) y Arabidopsis thaliana (una mala hierba de la familia de la mostaza).
La Takakia no es ni mucho menos la única especie vulnerable al aumento de las temperaturas: Casi 11.000 especies corren un mayor riesgo de extinción a causa del cambio climático, según un estudio de 2017 publicado en Science, y la mitad de las especies del mundo ya se están desplazando a medida que el clima remodela sus hábitats. (Sin embargo, algunas criaturas, como las medusas, las zarigüeyas y los armadillos, prosperan en un mundo más cálido). Los investigadores afirman que Takakia no mostró ningún signo de migración durante su década de observación.
Los científicos esperan evitar la extinción de la especie en la naturaleza cultivando Takakia lepidozioides en un laboratorio y replantándola en la naturaleza. Pero incluso el musgo cultivado en laboratorio se topará con un hábitat natural cada vez más reducido.
“La gente tiene la responsabilidad de desempeñar un papel más activo en la conservación y restauración de la biodiversidad”, afirma Hu. “No sólo tenemos que centrarnos en esos animales encantadores como el panda, el oso polar y el delfín blanco, sino también prestar mucha atención a estas especies raras y pequeñas”.
Lea más en Bloomberg.com
