Bloomberg — Un accidente sufrido esta semana por el único prototipo de taxi aéreo eléctrico de Vertical Aerospace Ltd. obligará a la empresa a interrumpir las pruebas de vuelo hasta que los organismos reguladores completen una investigación.
El VX4, una aeronave de rotor basculante para cinco personas, se estrelló el 9 de agosto durante una prueba de vuelo en el aeropuerto de Cotswold, según informó la empresa británica en una declaración reglamentaria presentada esta semana. El ejercicio tenía por objeto probar la maniobrabilidad durante un fallo escalonado del motor, requisito clave para pasar a operaciones con tripulación.
El incidente deja a Vertical sin una aeronave operativa mientras intenta avanzar hacia la comercialización de sus taxis aéreos y recaudar más dinero a finales de este año. Es probable que continúen las pruebas en tierra.
Según Austin Moeller, analista de Canaccord, en una nota de investigación, las fotos del lugar de los hechos “mostraban que el vehículo había sufrido daños importantes”, y que el morro y al menos uno de los rotores basculantes habían entrado en contacto con el suelo.
Dijo que es probable que la empresa tenga que realizar pruebas adicionales, lo que elevará su gasto en investigación y su consumo de efectivo por encima de los 80 millones de libras (U$102 millones) que ha presupuestado para los próximos 12 meses.
“Además, es probable que el accidente también tenga el efecto de retrasar los vuelos de prueba tripulados del segundo prototipo, lo que también puede afectar al calendario de la certificación de tipo” necesaria para las operaciones comerciales, escribió Moeller. Vertical ha fijado como objetivo la certificación de tipo para finales de 2026.
La empresa declinó hacer comentarios más allá de la presentación del 9 de agosto. La Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido declinó hacer comentarios. La División de Investigación de Accidentes Aéreos no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Vertical dijo en una carta a los accionistas publicada antes del accidente que tenía previsto reunir más capital este año.
En la carta del 3 de agosto, Vertical dijo que el VX4 había completado una campaña de vuelo remoto y estaba progresando hacia “perfiles de misión mejorados, incluido el regreso de un piloto al avión”.
El segundo prototipo se está construyendo en unas instalaciones gestionadas por su socio GKN, según la carta. Vertical había planeado empezar a probar el nuevo modelo después de las pruebas de vuelo con tripulación del primer prototipo a finales de año.
Vertical está colaborando estrechamente con las autoridades competentes, según declaró en la presentación de esta semana. Las pruebas de vuelo están “diseñadas para establecer los límites del rendimiento de la aeronave”, dijo la empresa.
Vertical es una de las empresas emergentes que trabajan para comercializar aviones de despegue y aterrizaje vertical propulsados eléctricamente, o eVTOL, a mediados de la década. La empresa inició las pruebas de vuelo con el primer prototipo en septiembre de 2022, con el objetivo de demostrar que puede cumplir las estrictas normas de seguridad de la aviación.
La empresa, con sede en Bristol, ha perdido más de la mitad de su valor este año. Las acciones subieron un 5,2% el viernes, hasta US$1,61, a las 10:48 h en Nueva York.
Coj oa asistencia de Kate Duffy.
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