Bloomberg — El Presidente de EE.UU., Joe Biden, ha descrito los retos económicos de China como una “bomba de tiempo”, describiendo también a los dirigentes del Partido Comunista como “malos hombres”, incluso mientras su administración trabaja para mejorar las relaciones con Pekín a nivel general.
Durante un acto político de recaudación de fondos, Biden hizo declaraciones que contenían importantes inexactitudes sobre la segunda economía mundial. Afirmó que China se enfrentaba a dificultades debido a su ralentización del crecimiento y a la “mayor tasa de desempleo actual”. Además, criticó la Iniciativa Franja y Ruta del Presidente Xi Jinping, refiriéndose a ella como la “deuda y la soga” debido a los cuantiosos préstamos a naciones en desarrollo asociados al programa de inversión global.
Biden, dirigiéndose a los donantes en Park City, Utah, afirmó que la tasa de crecimiento de China había disminuido del 8% a aproximadamente el 2% anual. Además, afirmó que el número de personas en edad de jubilación en China era ahora mayor que el de la población en edad de trabajar. Ambas afirmaciones no sólo eran incorrectas, sino que estaban erraban por un margen considerable en términos de cifras de población.
“Así que tienen algunos problemas”, añadió. “Eso no es bueno, porque cuando la gente mala tiene problemas, hace cosas malas”.
Josef Gregory Mahoney, profesor de política y relaciones internacionales en la Universidad Normal de China Oriental, en Shanghai, dijo que era poco probable que Pekín se dejara “cebar” para responder a las últimas pullas de Biden. “Pekín sabe que Biden recurrirá cada vez más a tácticas antichinas para conseguir apoyo popular en su país”, afirmó. “Pero también es importante recordar que Pekín escuchó cosas mucho peores de Trump”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China no respondió a una solicitud de comentarios.
Los comentarios de Biden son algunas de sus críticas más directas hasta ahora sobre el principal rival geopolítico y económico de Estados Unidos. El presidente ha tratado de caminar por una delgada línea entre el uso de las restricciones comerciales para disuadir el avance militar de alta tecnología de China, mientras que también busca un acercamiento diplomático con los líderes chinos que podría allanar el camino para una posible reunión este año con Xi, que se espera que visite los EE.UU. en noviembre para asistir a la cumbre de la APEC.
Aún no está claro si eso se materializará, sobre todo después de las informaciones que apuntan a que la Casa Blanca prohibirá al sancionado líder de Hong Kong, John Lee, asistir a la reunión de las 21 economías de Asia-Pacífico. Aunque Biden afirmó el jueves que Washington no busca una pelea con Pekín, una serie de asuntos amenazan con descarrilar de nuevo la relación, desde las nuevas restricciones a la inversión aprobadas por EE.UU. esta semana hasta las tensiones militares en torno a Taiwán, que enviarán al Vicepresidente Lai Ching-te -el principal candidato presidencial en las elecciones de enero- a hacer escala en Nueva York y San Francisco en los próximos días.
No es la primera vez que Biden hace comentarios improvisados que amenazan con socavar la labor de su administración para estabilizar los lazos. En junio, justo un día después de que el Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, finalizara un viaje a Pekín para aliviar las tensiones, Biden comparó a Xi con un “dictador” y cuestionó el control del líder chino sobre su país y su ejército.
No está claro cómo reaccionará Pekín a las últimas declaraciones de Biden. China se encogió de hombros ante su referencia a Xi como dictador, dando la bienvenida a la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, y al enviado estadounidense para el clima, John Kerry, en viajes separados semanas después. La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, que tiene previsto visitar China este mes, elogió el jueves el acuerdo de China de levantar las restricciones a los viajes en grupo a Estados Unidos como una victoria para el compromiso entre las dos mayores economías del mundo.
Sin embargo, los ataques de Biden a la economía china, valorada en US$18 billones , llegan en un momento especialmente delicado para Xi. Aunque Biden tergiversó estadísticas clave sobre China, el panorama general sigue siendo sombrío. El producto interior bruto de China creció un 5,5% en el primer semestre del año, menos de lo previsto, en comparación con el año anterior, lo que ha provocado inquietud por el efecto dominó en la economía mundial.
China entró en deflación en julio y se enfrenta a una ralentización de las exportaciones, una elevada tasa de desempleo juvenil y una caída del mercado inmobiliario, agravada por la crisis de la deuda de Country Garden Holdings Co. Ltd., que llegó a ser el mayor promotor del sector privado del país por ventas, corre el riesgo de impago en medio de una crisis de liquidez en el sector.
El gobierno de Xi ha intentado silenciar las noticias económicas negativas, y los funcionarios han advertido a los economistas continentales que eviten la palabra “deflación” al referirse a las presiones sobre los precios. Los debates sobre temas delicados, como la reforma del sector privado, se han eliminado de las plataformas de las redes sociales, y esta semana las autoridades han pedido a las empresas de Internet que se ocupen rápidamente de los comentarios difamatorios contra ellas en la red.
Al mismo tiempo, las declaraciones de Biden contenían inexactitudes y exageraban algunos de los problemas de China. Aunque el año pasado la población china se redujo por primera vez en seis décadas, el gigante asiático seguía teniendo 876 millones de personas en edad de trabajar frente a 280 millones de personas de 60 años o más, según las estadísticas oficiales.
La economía china va camino de crecer un 5,2% este año, según una encuesta de Bloomberg realizada a economistas en julio, incluso tras la debilidad del consumo y el desplome del mercado inmobiliario. En comparación, la economía estadounidense crecerá un 1,6% este año, según los economistas.
Aunque el crecimiento económico anual de China se ha ralentizado significativamente desde el ritmo vertiginoso de más del 10% registrado en la década de 2000, las autoridades han dicho que quieren un desarrollo de “alta calidad” en un giro que se aleje de un modelo de crecimiento dependiente de las infraestructuras y la propiedad que alimentó los altos niveles de deuda. Esto ha lastrado el crecimiento a corto plazo, pero puede significar un desarrollo más sostenible.
La tasa oficial de desempleo urbano en China ha rondado el 5,2% en los últimos meses, frente al 6,4% registrado en la zona euro en junio. Sin embargo, el desempleo juvenil en China supera el 20%, una cifra sin precedentes.
--Con la colaboración de Yujing Liu, Jenni Marsh y Colum Murphy.
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