Bloomberg — Un objeto insólito se encuentra en el centro de la reciente disputa entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional: un buque de la época de la Segunda Guerra Mundial, ahora oxidado y varado en las aguas en disputa desde hace más de veinte años.
Para Filipinas, este barco, conocido como BRP Sierra Madre, tiene el estatus de buque de guerra comisionado y se considera una instalación gubernamental “permanente” situada dentro de sus límites territoriales.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ha explicado que el buque se situó estratégicamente en Second Thomas Shoal en 1999 como respuesta a la ocupación china del cercano Mischief Reef cuatro años antes. Cabe destacar que esta instalación se produjo tres años antes de la firma de un código de conducta no vinculante para el Mar de China Meridional, un acuerdo alcanzado entre Pekín y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en 2002.
Sin embargo, China ha instado reiteradamente a Filipinas a remolcar el buque militar que encalló “ilegal” y “deliberadamente” en el banco de arena. Pekín también considera que el banco, al que llama Ren’ai Jiao, forma parte de su territorio.
Pekín ha seguido haciendo valer sus reivindicaciones expansivas y construyendo sobre las características del mar de China Meridional, incluso después de que un tribunal internacional dictaminara en 2016 que no hay pruebas de que China haya ejercido históricamente un control exclusivo en las aguas. China calificó el arbitraje de “puro drama político escenificado en nombre de la ley con Estados Unidos moviendo los hilos entre bastidores”, según una declaración de su Ministerio de Asuntos Exteriores del lunes.
El 5 de agosto, buques chinos y filipinos tuvieron otro encuentro tenso en el mar en disputa, y Manila acusó a Pekín de utilizar cañones de agua y bloquear una misión de reabastecimiento a los soldados que tripulaban el barco varado. China afirmó que sus acciones estaban justificadas, ya que supuestamente Filipinas estaba llevando materiales de construcción al buque.
El Departamento de Estado estadounidense afirmó que China había “emprendido una interferencia injustificada en las operaciones marítimas legales de Filipinas” con lo que calificó de “acciones peligrosas” por parte de su Guardia Costera.
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