Bloomberg Opinión — Los que creen que la civilización tal y como la conocemos se está derrumbando han sido reivindicados por una tendencia alarmante: asistentes a conciertos que lanzan cosas al azar a los artistas en el escenario. Artistas tan diferentes como Pink, Cardi B, Harry Styles y Kelsea Ballerini han recibido bebidas y otros proyectiles, incluida una bolsa con las cenizas de una mujer muerta. No es de extrañar que la superestrella Adele soltara una perorata en mitad de un espectáculo sobre cómo “la gente se está olvidando [improperio] de la etiqueta en los espectáculos” recientemente en Las Vegas.
La tendencia va mucho más allá de estos casos aislados. Los críticos han observado que el comportamiento grosero se está extendiendo al teatro en directo e incluso a la música clásica, con miembros del público hablando durante las obras y abucheando a los cantantes de ópera. No está claro por qué ocurre esto, aunque no son pocos los que, como era de esperar, culpan a las redes sociales de erosionar la sensibilidad del público.
Puede ser. Pero las normas de etiqueta cambian por todo tipo de razones, como lo han hecho en el pasado. Y cuando nos enfrentamos a lo que parece ser una oleada de audiencias que se comportan mal, es útil recordar que los comportamientos que lamentamos ahora fueron una vez bastante comunes, incluso aceptables. Esto por sí solo debería hacernos escépticos ante las explicaciones simplistas y moralizantes de la actual oleada de mal comportamiento.
Pensemos, por ejemplo, en lo que le esperaba a un artista típico en Estados Unidos a principios del siglo XIX.
En aquella época, no existían las jerarquías culturales que aceptamos como normales. La música clásica, el teatro y la ópera coexistían, codo con codo, con el entretenimiento de baja estofa. Shakespeare, ha observado el historiador Lawrence Levine, “se presentaba como parte del mismo medio habitado por magos, bailarines, cantantes, acróbatas, juglares y cómicos”.
El público era igualmente ecléctico, abarcando desde miembros de la élite social hasta prostitutas, rudos obreros y miembros de las clases medias.
Este igualitarismo radical frustró cualquier intento de imponer un único código de conducta al público. Cuando ricos y pobres se sentaban a ver un espectáculo que incluía desde arias de ópera y escenas de Macbeth hasta caniches bailarines y espectáculos de juglares, ¿cómo podía ser de otra manera?
Los visitantes europeos, muchos de los cuales ya se habían refugiado en espectáculos segregados por clases sociales, se ofendían tanto de los espectáculos como del público estadounidenses. La escritora británica Frances Trollope, que visitó Estados Unidos en la década de 1820, se lamentaba del “estilo y las maneras del público”.
Los hombres, relataba horrorizada, vestían pobremente, arremangándose las mangas de la camisa hasta el hombro. Y en lugar de sentarse en sus asientos, se repantigaban en los bancos o se sentaban en el borde del palco con las posaderas mirando al escenario. Peor aún, “los escupitajos eran incesantes” y los ruidos “perpetuos y de lo más desagradables: los aplausos se expresaban con gritos y golpes de pies, en lugar de con palmas”, y el público interrumpía repetidamente las representaciones cantando “Yankee Doodle”.
El público violaba sistemáticamente los límites que lo separaban de los artistas. Podían unirse a un cantante en una actuación, o incluso deambular por el escenario durante una representación teatral para animar al protagonista. Y eso ocurría cuando aprobaban la actuación.
Si la desaprobaban, como ocurrió en una ópera representada en 1848, desencadenaban lo que un testigo presencial describió como “gritos, silbidos, palmas, silbidos, pisotones, rugidos, gritos amenazadores y gesticulaciones de todo tipo”. Con la misma frecuencia, decidían ir un paso más allá y arrojar objetos a los artistas que les ofendían.
La práctica de utilizar un huevo “como vehículo de crítica dramática”, como la describió secamente un diarista, se hizo cada vez más común en las primeras décadas del siglo XIX. Pero, ¿por qué limitarse a un huevo? Un relato de una representación de 1831 señalaba que al primer proyectil apuntado al escenario - “una botella de agua grande y pesada”- le siguió una andanada de “naranjas, navajas, nabos, llaves, manzanas, patatas” y, por supuesto, huevos.
Y en una representación de Ricardo III en 1856, miembros descontentos del público golpearon a los protagonistas con “unas cuantas zanahorias” en el primer acto, a lo que siguió un aluvión de verduras, sacos de harina y hollín, y un ganso muerto. A pesar de ello, los actores siguieron actuando hasta que unos petardos lanzados pusieron fin a la obra.
El cambio llegó lentamente. En lo que quedaba de siglo, muchos públicos de élite se retiraron a locales estrechamente regulados que hacían la guerra al público indisciplinado. Esto vino acompañado de la creación de orquestas profesionales y otros bastiones de la alta cultura, que empezaron a imponer normas estrictas a los asistentes.
Eso significaba sentarse erguido en el asiento en total silencio -sin susurrar ni aplaudir, excepto al final- y, por lo demás, mostrarse lo más dócil y pasivo posible.
En 1897, Harper’s Weekly captó la dramática transformación del público estadounidense. “¡Cuánto soportamos la imposibilidad de protestar!”, se lamentaba un escritor. “Nos sentamos pacientemente a escuchar malas interpretaciones, docenas de composiciones que no nos gustan. ... No silbamos ni gritamos. ... No enviamos coles y gatos en parábolas si no se mantiene la buena fe de un director con nosotros”.
El nuevo código de conducta promovido por las élites acabó convirtiéndose en la norma de la mayoría de los espectáculos. Incluso el público de clase trabajadora interiorizó la creencia de que ciertos comportamientos -interrumpir a los artistas, hablar durante las representaciones, arrojar animales muertos- ya no tenían cabida en el entretenimiento popular.
Puede que estos códigos de etiqueta no estuvieran escritos, pero el público solía respetarlos. Aunque las redes sociales no están exentas de culpa en el incumplimiento de estas normas no escritas hoy en día, centrarse sólo en ellas ignora un hecho importante: ya hemos pasado por esto antes. Cuando los miembros del público se portaban mal, los artistas solían negarse a continuar hasta que el culpable era expulsado. Para hacer frente a este momento, quizá sea una tendencia que deba volver y hacerse viral.
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