Bloomberg Opinión — Superconductividad: La ciencia frente a las redes sociales
La expectación que ha despertado un nuevo material hecho de plomo y cobre es, bueno, impresionante. El LK-99 se anuncia como un superconductor a temperatura ambiente que, si sobrevive al aluvión de revisiones por pares, podría transformar el mundo tal y como lo conocemos. Todo, desde la electricidad al transporte, pasando por la medicina y la tecnología de chips, podría ser más eficiente y asequible. Al final de un tuit nerd, Ming-Chi Kuo, influyente analista de TF International Securities en Taiwán, declaró: “Incluso un dispositivo móvil tan pequeño como un iPhone puede tener una potencia de cálculo comparable a la de un ordenador cuántico”.
Los inversores se lanzaron de inmediato a por las empresas -la mayoría en Corea del Sur y China- que tenían algo que ver con el negocio de los nuevos compuestos. Algunos surcoreanos ya estaban deseando que se concedieran los Premios Nobel a los compatriotas que descubrieron el LK-99 (sus apellidos son Lee y Kim, y lo idearon por separado en 1999).
Ok. Ahora toma un respiro. O dos.
La superconductividad existe (se han concedido premios Nobel a científicos que la han estudiado). Pero los materiales que la consiguen -es decir, que eliminan los campos magnéticos y tienen una eficiencia del 100% en la conducción de electricidad- sólo pueden llevar a cabo el proceso a temperaturas extremadamente bajas. Por debajo de los 180 grados Celsius (-292 grados Fahrenheit). Eso es comercialmente impracticable. De ahí el entusiasmo por la superconductividad del LK-99 a temperatura ambiente. Pero hay que moderar mucho la euforia. Tim Culpan escribe: “Las redes sociales hacen que estos avances se conviertan en temas de conversación y memes incluso entre quienes apenas entienden los conceptos. ... La prisa por publicar, discutir, criticar y destrozar los nuevos descubrimientos entra en conflicto con la naturaleza lenta y deliberada de la investigación científica”.
Tim no nos pide que dejemos de soñar. “Puede que LK-99 no acabe siendo el superconductor a temperatura ambiente que todos esperamos. Pero quizá estos hallazgos, y el renovado entusiasmo, conduzcan a otros avances que ofrezcan trenes de alta velocidad y bajo consumo energético, superordenadores cuánticos viables y baratos, y baterías altamente escalables para almacenar energía renovable. ... Acojamos el entusiasmo en torno al LK-99, pero no pongamos nuestras esperanzas en él. El viaje científico es tan valioso como el resultado final, y merece la pena celebrarlo independientemente de los resultados individuales”.
De acuerdo. Voy a preocuparme por lo que me va a costar un iPhone LK-99.
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