Bloomberg Línea — La startup mexicana Casai, que operaba en Brasil, ha puesto fin oficialmente a sus actividades tras cuatro años de existencia.
La empresa de alquiler de viviendas de corta estancia vendió el resto de activos de la cartera que aún existía en México. Los pisos que pertenecían a Casai están bajo la gestión de Blueground, Charlie, Wynwood House, Capitalia y Oasis Collections.
Para la startup resultante de la fusión de la mexicana Casai y la brasileña Nomah, dos de las mayores del segmento, ni el dinero de celebridades como Daddy Yankee ni el capital de Andreessen Horowitz (a16z), gigante de capital de riesgo de Silicon Valley, salvaron las operaciones. En Brasil, la startup cerró sus actividades a finales de enero.
Para Nico Barawid, CEO y cofundador de la compañía, cuando la empresa comenzó a operar, el modelo de alquiler a corto plazo en América Latina “no existía”. “Ahora el ecosistema está prosperando, y estoy orgulloso del legado que nuestro equipo ha dejado”, dijo en un post de LinkedIn.
También hubo espacio para la autocrítica y la reflexión sobre lo que cree que podría haber hecho de otra manera para que el desenlace de Casai fuera distinto.
“Los emprendedores crean empresas porque imaginan el estado final asimétrico y altamente improbable, pero a menudo pasan por alto los escollos altamente probables en el camino”, añadió.
Según Barawid, en el punto álgido de la empresa, hubo reservas equivalentes a casi US$30 millones de ingresos anualizados. “Nuestro equipo diseñó y explotó unos 50 edificios con 1.600 unidades y firmó contratos con más de 2.000 personas repartidas por México y Brasil”.
De acuerdo con el empresario, a nivel operativo, la empresa tenía unos márgenes del 25% y estaba en vías de que toda la empresa fuera rentable en enero o febrero de este año.
Barawid explicó que la empresa operaba bajo el supuesto de que sólo necesitaría una última ronda de financiación que la llevaría a la rentabilidad y que esta no sería imposible porque “todas las señales financieras apuntaban en esa dirección”. Pero esas expectativas nunca se materializaron.
Sin embargo, la menor liquidez del mercado de capital riesgo debido a la subida de los tipos de interés en todo el mundo, sobre todo en Estados Unidos, hizo que el modelo de negocio de Casai no fuera el más favorecido por los inversores de capital riesgo para producir rendimientos, según el ejecutivo.
Esta pérdida de impulso ya era evidente en cierta medida hace un año.
En agosto de 2022, Casai anunció su fusión con Nomah, una empresa del mismo sector propiedad del unicornio brasileño Loft. Como resultado de la transferencia de acciones, recibió capital de Andreessen Horowitz, Monashees (que pasó a mantener una participación en Casai) y Loft.
Bloomberg Línea anticipó las conversaciones de esta transacción en julio de 2022, cuando Casai despidió empleados en México y Brasil.
Casai y Nomah no han sido las únicas proptech -nombre con el que se conoce a las startups que operan en el mercado inmobiliario- que han unido fuerzas durante el periodo de subida de tipos de interés en el mercado. En diciembre, el gestor de condominios Lello y la plataforma de vivienda Housi sellaron una alianza para compartir sus servicios.
Vea a continuación los aprendizajes de Barawid compartidos en LinkedIn:
- Aprendizaje 1: “Ojalá hubiera invertido en una mejor infraestructura y herramientas financieras desde el principio [....] Nuestro negocio era complejo por nuestro fuerte componente operativo, con las frecuentes y pequeñas deudas que ello conlleva. Y nuestras cuentas por cobrar estaban repartidas entre múltiples canales con sus propios calendarios de pago idiosincrásicos. Durante unos años, intentamos crear módulos internos de ERP y contratamos a consultores para que lo hicieran por nosotros. Pero cualquiera que haya intentado implantar un ERP sabe que la adopción es clave. Como tardamos tanto en crear soluciones, nuestro equipo ya tenía sus propios flujos de gastos. Fue un reto de Sísifo consolidar los datos y cambiar los comportamientos”.
- Aprendizaje 2: “Ojalá hubiera invertido más en las personas de nuestro equipo. Empecé en Casai preocupándome mucho por la cultura y el feedback, pero mi talón de Aquiles era que veía la función de RRHH como una molestia corporativa innecesaria. Así que acabamos teniendo que ponernos al día en los motivadores clave de nuestro equipo: claridad y nivelación de la carrera profesional, estructuras de bonificaciones, beneficios, perspectivas de análisis de personas, marca de empleador, etc. con pocos recursos. Y resulta que “improvisa, rinde bien y yo me ocuparé de ti” no es realmente una forma productiva de gestionar una organización”.
- Aprendizaje 3: “A lo largo de 2021, las sirenas del capital abundante y el crecimiento libre cantaron melodiosamente; como Odiseo, desearía haber taponado nuestros oídos con cera de abeja. Ojalá hubiera actuado como si (1) hubiéramos recaudado 10 millones de dólares menos y (2) no fuéramos a recibir nunca más un céntimo del capital de los inversores. Si hubiera creído de verdad que no volveríamos a recaudar, el grifo de la contratación se habría cerrado mucho antes y se habrían cerrado varias operaciones. En el mundo de las startups, el riesgo es una estrategia que sólo perjudica a los empleados a largo plazo. Como fundador de un producto ajustado al mercado, me resultó fácil justificar inversiones que tenían sentido suponiendo que Casai existiría en dos años. Un emprendedor de arranque no tiene ese lujo y toma decisiones diferentes. Pues bien, Casai no existe y esas inversiones no importan”.
- Aprendizaje 4: “Desearía haber pedido ayuda antes. La falacia del CEO (y honestamente la arrogancia) es la creencia inquebrantable de que “nadie más puede entender/empatía”. Por supuesto que mi equipo podía. Yo era peor gestor, estratega, recaudador de fondos, consejero, marido y padre porque pensaba que tenía que hacerlo todo yo solo. Cuando empecé a abrirme más con “mi” cofundador, “mi” equipo, “mi” junta y “mi” Gerry, me sorprendió hasta qué punto todos se sentían responsables de “nuestros” retos [...] Casai podría haber tenido un resultado diferente si hubiera pedido apoyo (para los problemas de la empresa y para mi salud mental) antes y más temprano”.
