Bloomberg Línea — La crisis de costo de vida que se ha reflejado en las economías de América Latina y el mundo desde 2022 han puesto de relieve una condición que presiona aún más a las familias: los costos del cuidado infantil.
En marzo de este año, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) dijo que por lo menos 2.000 millones de padres potenciales en el mundo viven en países sin servicios de cuidado infantil de calidad, sin protección adecuada de la maternidad o licencia de paternidad y paternidad.
Además, los altos costos del cuidado de los niños, antes de su edad escolar, tienden a desmejorar las condiciones del mercado laboral de los países. De acuerdo con el Foro Económico Mundial (WEF, por sus siglas en inglés), los altos costos del cuidado de los niños “pueden ser un lastre para la economía, incluso al desalentar la participación de los padres en la fuerza laboral”.
Urgen mejores políticas para el cuidado infantil
Para 2018, la OIT calculó que por lo menos 606 millones de mujeres en edad de trabajar se consideraban no disponibles para hacerlo o no estaban buscando trabajo, debido al cuidado de niños no remunerado, mientras que esta situación se presentaba en 41 millones de hombres.
“Los países que ofrecen acceso a cuidados infantiles tempranos asequibles y de calidad cuentan con más mujeres en la fuerza laboral, brechas salariales más pequeñas e ingresos familiares más altos. Esto también es cierto en los países más pobres, donde los niños tienen casi cinco veces menos probabilidades de tener acceso a una atención de calidad que los niños de los países de altos ingresos”, escribieron en un artículo Reshma Saujani, CEO y fundador de Moms First, y Tim Allen, CEO de Care.com.
Cifras recopiladas por la Fundación Bill & Melinda Gates, explica que en todo el mundo, 350 millones de niños que aún no han llegado a la edad de asistir a la escuela primaria carecen de acceso a servicios de guardería, y que proporcionar esta necesidad básica podría agregar unos US$3 billones a la economía mundial cada año.
Para Saujani y Allen, las ciudades y los países que amplían el acceso al cuidado infantil “hacen crecer sus economías, expanden los negocios y llenan sus arcas tributarias”, al tiempo que señalan que la construcción de nueva infraestructura en el mundo para las actividades de cuidado infantil podrían sumar hasta 43 millones de empleos en el mundo.
En esto coincide la OIT: “Mejorar las políticas de cuidado infantil podría crear millones de empleos e impulsar la igualdad y el empleo de las mujeres, agrega”.
Al tiempo que los informes del Banco Mundial en diferentes continentes muestran que los mayores ingresos de las mujeres se correlacionan con un mayor gasto familiar en educación, salud, nutrición y vivienda.
Resultados estimados en Brasil y México
Para inicios de la década de 2010, un ensayo aleatorio aplicado en 10.000 familias de bajos ingresos en Río de Janeiro, demostró que un programa de cuidado infantil gratuito estuvo cerca de duplicar la participación de las madres en el mercado laboral y aumentó los ingresos familiares en un 16%, de acuerdo con los resultados encontrados por Ricardo Paes de Olinto, Pedro Lunde, Trino Caralho.
Entre tanto, tres estudios sobre los costos y retornos de invertir en cuidados para población infantil menores de 6 años, para 6 a 12 años y para personas mayores en México en 2020, demostraron que un gasto adicional en el sistema de cuidados infantiles de 1,16% del PIB, conlleva a un aumento total del valor bruto de la producción promedio anual de 1,77% y a un aumento total del empleo, con un promedio anual de 3,9%, con respecto a la población ocupada en 2019.
Además, se observó que existe una recaudación fiscal potencial adicional anual promedio de 0,29% del PIB de 2019, considerando recaudación directa e indirecta obtenida. Los estudios fueron realizados en 2020 por la ONU Mujeres México, en colaboración con INMUJERES y con el apoyo de la Sede Subregional de la CEPAL en México.
¿Qué ejemplos se pueden seguir?
Estas son algunas acciones de apoyo al cuidado infantil por parte de los gobierno en diferentes partes del mundo:
- Reino Unido: el país planea extender un programa que ofrece cuidado infantil gratuito para niños de 3 a 4 años, a los padres que trabajan 30 horas por semana. El programa comenzará a ofrecer 15 horas gratis para niños de dos años o más a partir de abril de 2024, y después buscará cubrir a niños de nueve meses o más a partir de septiembre de 2024. La medida espera que al menos 60.000 padres a regresen al mercado laboral después de tener hijos.
- Canadá: en 2021 se empezó a invertir en un sistema nacional que ofrece cuidado infantil asequible. Los resultados divulgados por el gobierno señalan que la medida ha reducido las tarifas para los padres en un promedio del 50%.
- China: por cuenta de la caída en las tasas de natalidad, el país está lanzando proyectos piloto en 20 ciudades para ofrecer incentivos fiscales, subsidios de vivienda y educación gratuita o subsidiada por tener un tercer hijo, informó Reuters.
