Bloomberg — Miami se enfrenta a un acuciante reto medioambiental en su intento de atraer a más trabajadores de fuera del estado y a nuevos ricos, entre ellos el magnate de los fondos de cobertura Ken Griffin. Es que antes de que la alcaldesa del condado, Daniella Levine Cava, pueda centrarse plenamente en este objetivo, debe abordar el problema de los vertederos y fosas sépticas desbordados.
Según un informe de la oficina de Cava, se prevé que algunos de los enormes vertederos del área metropolitana de Miami, ingeniosamente apodados “Monte Trashmore” (una combinación entre basura y Rushmore, el monte en el que están talladas las caras de los padres fundadores de EE.UU.), alcancen su capacidad máxima en 2026. Este inminente problema suscita preocupación por la correcta gestión y eliminación de residuos en la región.
Aún más urgente es la situación de los sistemas sépticos que abastecen a los 2,7 millones de habitantes de la ciudad. Muchas de estas fosas sépticas se desbordan con las lluvias torrenciales y liberan bacterias fecales y otros contaminantes. Esto crea pantanos tóxicos, transformando parcelas del paraíso tropical de Miami en entornos peligrosos que amenazan la vida acuática y suponen riesgos para la salud de la población.
Todo esto son malas noticias para el estatus de Miami como imán para la gente que huye de ciudades envejecidas con infraestructuras deficientes, aumento de la delincuencia, impuestos más altos y clima frío. Ninguna otra gran ciudad estadounidense depende tanto de las fosas sépticas, un sistema de tratamiento de aguas residuales reservado normalmente a las zonas rurales. Es el caso de propiedades de todo el condado, desde los enclaves adinerados de Coral Gables hasta Miami Beach, y 80 km al suroeste, hasta Homestead, cerca de los Everglades.
“Resulta increíble, no sólo para mí, sino para la mayoría de los expertos en planificación y medio ambiente, que en un condado tan urbano como Miami-Dade no todo el mundo disponga de agua y alcantarillado”, afirma Howard Nelson, director del departamento de medio ambiente de Bilzin Sumberg.
Lo mismo ocurre con la basura. Miami, como muchas ciudades estadounidenses, entierra gran parte de su basura en vertederos situados en rincones apartados de la ciudad, lejos de los ricos. Son apestosas colinas artificiales que se elevan 40 metros o más, plagadas de moscas, pájaros, excavadoras y camiones.
Por ley, el condado no puede conceder permisos de construcción a menos que tenga al menos cinco años de capacidad de eliminación de basuras. El director de residuos sólidos de Cava, Michael Fernández, renunció abruptamente en julio, advirtiendo que el condado no tendrá suficiente espacio para la basura si Cava no actúa rápido. “En este punto, el condado tendrá que emitir una moratoria para detener todo el desarrollo”, escribió Fernández en su carta de renuncia. (Cava rebate esa apreciación).
Cava, demócrata elegida con la promesa de endurecer la ciudad frente al cambio climático, afirma que pronto presentará una solución. Ha propuesto apilar más basura en los vertederos y construir una incineradora y una central eléctrica de US$1.000 millones, en parte para sustituir a una incineradora que procesaba un millón de toneladas de basura al año y que se incendió durante cuatro semanas en febrero y marzo.
Mantener las cisternas de los inodoros es un reto más complejo y costoso. En el condado de Miami-Dade hay 108.000 hogares y empresas con fosas sépticas. Muchas bañan el suelo con desechos humanos a menos de medio metro por encima de los acuíferos de agua potable, por debajo de los límites mínimos para evitar la contaminación. Hay 50.000 más en el vecino condado de Broward, que forma parte de la expansión de la ciudad. Bajo el mandato de Cava, el condado ha gastado US$1.000 millones en líneas de agua y alcantarillado, y ha destinado otros US$160 millones para hacerlo en el futuro.
Pero librar al condado de fosas sépticas costará al menos US$4.000 millones, según cálculos del gobierno. Es probable que los residentes tengan que pagar más impuestos y tasas para financiar estas medidas, así como la ampliación de los vertederos y otros gastos de recogida de basuras. Ya pagan más de US$500 al año por la recogida de basuras, y podrían tener que pagar otros US$36 en concepto de tasas de recogida, según el presupuesto de US$10.000 millones propuesto por Cava para 2023. Los propietarios también deben sufragar el coste de conectar sus propiedades a las líneas de alcantarillado: US$20.000 de media.
Otras ciudades también tienen sus problemas. En San Francisco y Los Ángeles, las lluvias torrenciales desbordan sistemáticamente los sistemas de alcantarillado. El anticuado sistema de aguas de Houston es tan frágil que algunos días registra más de 1.000 nuevas fugas. Y el sistema de alcantarillado de Nueva York se desborda con frecuencia cuando llueve.
Hasta que Miami arregle sus males, los problemas de infraestructura podrían obstaculizar el desarrollo que Cava necesita para atraer a más residentes adinerados como Ken Griffin, que trasladó su imperio financiero, Citadel, a Miami en 2022. “Decimos: ‘Sé como Ken Griffin’”, dijo Cava.
Ya hay problemas. En Belle Meade Island, un barrio frente al mar en la Bahía de Biscayne, donde las casas cuestan US$10 milloneso más, las bombas de aguas residuales funcionan 16 horas al día para mantener el ritmo. Eso es casi el doble del tiempo máximo de funcionamiento permitido, por lo que hay una moratoria del condado sobre las nuevas construcciones allí. “Ahora mismo, si no tenemos capacidad de bombeo de aguas residuales, se detiene el desarrollo”, dijo Cava.
Se trata de crisis que llevan décadas gestándose, exacerbadas por la complejidad de gobernar el batiburrillo de 34 municipios que conforman el área metropolitana de Miami y por el aplazamiento de costosas soluciones.
Durante años, Miami no hizo frente a las advertencias de una calamidad de aguas residuales, incluso desde que el gobierno federal impuso multas masivas y ordenó una solución. Hay una larga historia de fosas sépticas con fugas que enferman a las personas al contaminar las aguas subterráneas con la bacteria mortal E. coli y matar a los peces cuando la suciedad llega al océano. En 2020, 27.000 peces murieron en la Bahía de Biscayne debido a la escorrentía de tanques sépticos, y ha habido múltiples muertes masivas desde entonces.
En 2018, el condado de Miami-Dade, en uno de sus muchos estudios de la última década, advirtió: “Los sistemas sépticos que funcionan incorrectamente pueden representar un riesgo inmediato para la salud pública”. Pero Cava, un ex sociólogo, ha luchado por encontrar una manera de solucionarlo.
“No estamos en crisis”, dijo Cava casi cuatro años después, en una rueda de prensa el 17 de julio. “No bajo mi mandato”.
--Con la colaboración de Nadia López, Laura Nahmias y Joe Carroll.
Lea más en Bloomberg.com
