Bloomberg — El auge del transporte aéreo en Estados Unidos parece estar perdiendo impulso, ya que las compras directas a las principales aerolíneas nacionales experimentaron un descenso generalizado en el segundo trimestre. Esta caída supone el primer descenso en más de dos años, según Bloomberg Second Measure.
Sin embargo, es esencial tener en cuenta que estos datos no ofrecen una imagen completa, ya que sólo registran las transacciones anónimas con tarjeta de crédito y débito realizadas directamente con las compañías aéreas, excluyendo las reservas a través de sitios de terceros y las ventas corporativas.
El año pasado, cuando se suavizaron las restricciones por la pandemia, los estadounidenses se entregaron con entusiasmo a los viajes en avión, incluso en medio de la subida de los precios de los billetes. Sin embargo, el contexto actual, donde deben enfrentarse a las tasas de inflación más altas en décadas ha llevado a los consumidores a recortar varios gastos discrecionales, como ropa, electrónica y visitas a restaurantes. Ahora, parece que han añadido volar a la lista de gastos reducidos.
Esta debilidad puede hacer descarrilar un repunte que ha impulsado los resultados de todo el sector. Delta Air Lines Inc. (DAL) y United Airlines Holdings Inc. (UAL) elevaron recientemente sus previsiones de beneficios anuales gracias a la continua fortaleza de las reservas internacionales. Y se espera un récord de pasajeros en todo el sector este verano.
Pero Alaska Air Group Inc (ALK), centrada en EE.UU. y Norteamérica, dijo que se prepara para un golpe en los resultados de este trimestre, ya que se enfrenta a la caída de los precios y al debilitamiento de la demanda de viajes nacionales. Las tarifas que fueron “realmente fuertes” hasta junio han disminuido desde los niveles récord de 2022, pero se mantienen por encima de los precios de 2019, según el director financiero de Alaska, Shane Tackett.
Southwest Airlines Co. (LUV) registró ventas en el segundo trimestre la semana pasada que superaron las expectativas de Wall Street, pero las preocupaciones sobre cómo se mantendrá la demanda el resto de este año y el plan de la aerolínea para aumentar la capacidad de vuelo golpearon las acciones. En julio, las acciones de las cinco mayores compañías aéreas de EE.UU. han bajado, frente a la subida del 3% del índice S&P 500. Los inversores conocerán más datos del sector. Los inversores obtendrán más información sobre el sector el martes, cuando JetBlue Airways Corp. (JBLU) presente su informe.
Uno de los argumentos a favor del sector es que el abaratamiento de los billetes fomentará las compras. Pero las transacciones cayeron en el segundo trimestre con respecto al mismo periodo del año anterior en 8 de las 10 principales aerolíneas estadounidenses analizadas por Second Measure. El descenso medio fue del 5,3%, la mayor caída desde el primer trimestre de 2021.
Normalmente, los viajeros compran billetes con semanas y meses de antelación, por lo que el auge del verano boreal se ha reservado ya en su mayor parte. Second Measure rastrea cuándo se compran los vuelos. Eso difiere de las aerolíneas porque solo los registran como ingresos cuando se vuelan. Por ejemplo, un billete comprado en marzo para una salida en agosto se contabilizaría como ingreso en el tercer trimestre, cuando se realiza el vuelo, no en el primero.
Hasta que se produce un vuelo, las compañías lo consideran un pasivo a corto plazo en sus balances. El llamado pasivo de tráfico aéreo es el valor de los vuelos que se han vendido, pero no se han volado.
Hasta ahora, cinco grandes aerolíneas han presentado sus informes del segundo trimestre, y todas, salvo Southwest, han experimentado un crecimiento más débil, o peor, de su pasivo de tráfico aéreo. American Airlines (AAL), la segunda mayor aerolínea de EE.UU., registró su primer descenso en responsabilidad por tráfico aéreo desde los momentos más graves de la pandemia en 2020.
--Con la ayuda de Mary Schlangenstein.
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