Bloomberg Opinión — Los Boston Celtics acaban de establecer un récord en la NBA al acordar un contrato de cinco años y US$304 millones con Jaylen Brown, dos veces All-Star. La pregunta obvia es si un solo jugador de baloncesto puede valer tanto dinero, especialmente alguien que ni siquiera es el mejor jugador de su equipo, y mucho menos está a la par de Lebron James, Stephen Curry o cualquier otro miembro del Salón de la Fama.
No estoy aquí para hacer predicciones sobre la carrera de Brown. Pero lo más probable es que el acuerdo se considere bueno, incluso una ganga. La economía de la Asociación Nacional de Baloncesto ha ido cambiando hacia más y más dinero.
Esta tendencia es evidente en el aumento del valor no sólo de los jugadores, sino también de los equipos. El año pasado, los Phoenix Suns se vendieron por US$4.000 millones (con los Phoenix Mercury de la WNBA). Para poner esa cifra en perspectiva, los Brooklyn Nets se vendieron por US$3.300 millones en 2019, los Houston Rockets por US$2.200 millones en 2017 y los Atlanta Hawks por apenas US$850 millones en 2015.
Si eres un multimillonario en busca de emociones, un equipo deportivo es una compra razonable. Mientras la economía estadounidense siga creciendo y la riqueza de Estados Unidos siga aumentando, habrá un flujo constante de compradores potenciales.
Y luego está la creciente internacionalización del capital en el deporte, que reforzará los altos precios tanto de los jugadores como de los equipos. Esta tendencia va más allá del baloncesto estadounidense: Un club saudí, el Al-Hilal, ha ofrecido a la estrella francesa de fútbol Kylian Mbappé cientos de millones por jugar el año que viene en Arabia Saudita. Los saudíes ya pagan a Cristiano Ronaldo US$220 millones por dos años. Lionel Messi rechazó la oferta de los saudíes, pero seguramente la oferta aumentó su poder de negociación con el Inter de Miami de la MSL, donde su contrato está valorado entre US$50 y US$60 millones anuales.
¿Podrían los saudíes considerar algo similar para una estrella del baloncesto estadounidense? Lebron James ya tuiteó que aceptaría encantado una oferta comparable, y muchos otros aceptarían mucho menos.
El Reino del Desierto probablemente tendría dificultades para organizar una temporada completa similar a la de la NBA con 30 equipos. Pero podría incorporar más jugadores europeos o extranjeros a su liga actual, acortar la temporada o incluir partidos de tres contra tres. Además de riqueza, necesitan apostar por la innovación.
Estos escenarios no tienen por qué producirse para servir de control a la dirección o los propietarios de la NBA. Ya se está produciendo una situación menos dramática, y es probable que represente el futuro de la propiedad de la NBA. El fondo soberano de Qatar compró alrededor del 5% de una empresa propietaria de los Washington Wizards (NBA), los Washington Mystics (WNBA) y los Washington Capitals (NHL). El resto del mundo también es cada vez más rico, y ese dinero tiene que invertirse en algún sitio. Los equipos deportivos estadounidenses son un objetivo obvio.
Y es que, a medida que el mundo se conecta a Internet y la inteligencia artificial adquiere más importancia, el espectáculo en directo será cada vez más especial: Ningún ordenador puede ofrecerlo. Al igual que un concierto de Taylor Swift -se prevé que su gira recaude más de US$1.000 millones este año-, los deportes profesionales en directo proporcionan un tipo de emoción que no se puede encontrar en ningún otro sitio. Si quieres apostar por algo hoy en día, hazlo por las actuaciones en directo, y después por las retransmitidas por televisión.
En cuanto a Jaylen Brown, el veredicto final sobre su contrato llegará en la cancha. Pero la cuestión no es si es el mejor jugador del mundo (la respuesta es no), sino si los Celtics tienen una buena oportunidad de ganar un título sin él (la respuesta también es no). Tal y como están las cosas, los Celtics son los favoritos en las apuestas para ganar el campeonato el año que viene. Desde que Brown se asoció con su compañero Jayson Tatum en la temporada 2017-2018, la pareja ha llegado cuatro veces a las finales de la Conferencia Este. Además, Tatum solo tiene 25 años y Brown solo 26, por lo que es casi seguro que sus mejores años aún están por llegar.
Si US$303,7 millones todavía te parece mucho, tranquilo: Se dice por ahí que su contrato será superado muy pronto.
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