Bloomberg Opinión — Merece la pena seguir de cerca a la selección nacional de fútbol femenino de Estados Unidos, y no sólo por ser la favorita para ganar la Copa Mundial Femenina de este año. También están a la vanguardia de una lucha por un mejor trato a los trabajadores, una lucha que va mucho más allá del deporte y que está lejos de terminar.
El Equipo de EE.UU. se ha ganado la rara distinción de cobrar tanto como el equipo masculino de su país, un logro que inspiró la legislación que garantiza que todos los atletas que representen al país internacionalmente reciban la misma paga y prestaciones. Sin embargo, esto es más que una historia alentadora sobre el progreso de las mujeres. Debería llamar la atención mundial sobre una cruda realidad: cómo las federaciones de fútbol, y los empresarios en general, siguen ejerciendo el poder de forma activa y deliberada para mantener a los trabajadores peor pagados y peor tratados para su propio beneficio.
Al menos un tercio de los equipos que juegan en la Copa del Mundo mantienen disputas activas con las instituciones que gobiernan el fútbol en sus países. Por ejemplo
► Las Leonas de Inglaterra luchan por las primas en función de lo lejos que avancen, que la FIFA anunció que recibirían todos los jugadores del Mundial. La federación de su país les ha denegado esa retribución en función del rendimiento, a pesar de que pueden beneficiarse comercialmente de su éxito.
► Las Matildas australianas protestan contra los dos niveles salariales y las condiciones de trabajo de la FIFA, que obligan a las mujeres a luchar por prestaciones básicas, como no tener que lavar su propia ropa o jugar sobre césped.
► El año pasado, 15 jugadoras veteranas abandonaron La Roja española por la forma en que su entrenador enfocaba la gestión y la cultura del equipo. Su federación no cedió nada, y ahora tres de ellos juegan en la Copa junto a compañeros que no apoyaron o sustituyeron con entusiasmo a las manifestantes.
► Canadá, vigente campeona olímpica, lucha contra la mala gestión y sus innumerables efectos sobre los salarios y la moral. Cuando intentaron rechazar partidos a principios de año, se vieron obligadas a jugar bajo amenaza de acciones legales. Su federación carece de la transparencia básica y está recortando presupuestos e inversiones, incluso cuando el equipo rinde mejor que nunca.
Los problemas de las atletas deberían sonar familiares a los trabajadores de toda la economía, independientemente de su sexo. Los guionistas y los actores están en huelga por los derechos de retransmisión, que van a parar casi en su totalidad a los directivos y los propietarios. Los camioneros de UPS han autorizado una huelga a menos que su próximo contrato elimine un sistema salarial de dos niveles. Starbucks tiene un largo historial de castigar, despedir y sustituir a los trabajadores que intentan sindicarse. Las enfermeras de todo EE.UU. se han visto reducidas a la huelga por la mala gestión y la peligrosa carga de trabajo, a pesar de sus heroicos esfuerzos por salvar vidas durante la pandemia del Covid-19.
Todas estas luchas tienen que ver fundamentalmente con el poder, algo que las integrantes de la selección femenina de fútbol de EE.UU. comprenden demasiado bien. Casi todas ellas han jugado bajo las órdenes de un entrenador que posteriormente fue despedido por comportamiento abusivo, explotador o sexualmente coercitivo. Una investigación llevada a cabo por la ex fiscal general en funciones, Sally Yates, descubrió que la Liga Nacional de Fútbol Femenino y US Soccer ignoraron a sabiendas los abusos sexuales y emocionales, que los entrenadores despedidos por esa mala conducta volvieron a ser contratados por otros equipos y que las jugadoras fueron excluidas de las listas cuando acudieron en busca de ayuda y protección. El informe Yates ha estimulado la investigación de las ligas juveniles, donde empezaron muchos de los entrenadores culpables.
Sin duda, la selección nacional estadounidense ha cambiado el mundo para las mujeres. Han librado una exitosa lucha por el salario y el reconocimiento, al tiempo que han inspirado a niñas de todo el mundo a soñar a lo grande y a jugar duro. Pero considerar esto como una victoria de las mujeres es menospreciarlas. Ellas y otras siguen inmersas en una batalla mucho mayor, enfrentándose a entidades monopolísticas con un control casi total sobre los resultados de los trabajadores y una escandalosa indiferencia por su bienestar económico, físico y mental. Es una batalla que no terminará aunque se consiga la igualdad salarial.
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