Bloomberg — En una noche de septiembre en California, a bordo del superyate “Aviva”, uno de los hombres más ricos del Reino Unido se sentó a cenar con personal de su extenso imperio de inversión privada.
Joe Lewis, cuya familia tiene una participación mayoritaria en el equipo de fútbol londinense Tottenham Hotspur, trataba el palacio flotante como su hogar a tiempo parcial y sala de juntas, recibiendo a menudo a empleados de confianza, deportistas y ejecutivos de empresas de biotecnología en las que poseía una participación.
Sin embargo, fiscales y reguladores estadounidenses afirmaron esta semana, en documentos presentados en Nueva York, que también era allí donde el empresario de las Bahamas recopilaba información privilegiada, llegando a pasar chivatazos a empleados, pilotos de aviones e intereses amorosos.
Los presuntos hechos ocurridos en el yate de 321 pies de eslora constituyen una pieza clave de las denuncias del Departamento de Justicia y la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. contra el empresario de 86 años. Lewis se enfrenta a años de prisión acusado de participar en un patrón de uso de información privilegiada durante ocho años.
Sus abogados no respondieron el jueves a una solicitud de comentarios. Lewis se declaró inocente en una vista celebrada el miércoles. Uno de sus abogados, David M. Zornow, dijo a principios de esta semana que Lewis había venido a Estados Unidos voluntariamente para responder a los “cargos mal concebidos”.
Una noche de septiembre de 2019, Lewis, fundador del Grupo Tavistock, recibió una buena noticia en la mesa del comedor, según la denuncia de la SEC.
Mirati Therapeutics Inc, una empresa de oncología en la que Lewis era uno de los mayores accionistas, registró resultados positivos en un ensayo clínico de un fármaco que inhibiría las mutaciones del gen KRAS causantes del cáncer. Un empleado de Lewis, que formaba parte del consejo de Mirati, le dijo que la noticia podría hacer subir las acciones de la empresa por encima de los US$200, según la demanda de la SEC.
Pero los fiscales afirman que Lewis aconsejó a una serie de personas que compraran urgentemente acciones de Mirati: su novia, pilotos de jets privados, un compañero de póquer en Argentina y otro antiguo interés amoroso.
Lewis presuntamente “abusó de su acceso a los consejos de administración de las empresas” para obtener información sensible sobre empresas en las que él o Tavistock tenían intereses, declaró esta semana Damian Williams, fiscal del distrito sur de Nueva York. Tavistock tiene participaciones en más de 200 empresas de 13 países, incluidos hoteles de lujo, campos de golf y agricultura.
Lewis pasó luego esa información a amigos, empleados e intereses amorosos, según alegan los fiscales, haciéndoles ganar cientos de miles de dólares. En una ocasión, prestó a sus dos pilotos de jets privados, Patrick O’Connor, de 66 años, y Bryan Waugh, de 64, US$500.000 cada uno de una cuenta bancaria suiza para comprar acciones, según la denuncia de la SEC.
La SEC alega que Lewis, con un patrimonio neto de unos US$6.600 millones según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, daba a sus pilotos las lucrativas propinas como sustituto de un plan de jubilación formal.
Lewis, que forjó su fortuna con el comercio de divisas en los años 90, botó el Aviva en 2017, con ocho suites para invitados, un helipuerto y una pista de pádel en la que Lewis jugaba a diario.
El Aviva se situó entre los 25 superyates más valiosos del mundo poco después de su botadura, junto a los que pertenecen a la realeza de Oriente Medio, aunque es poco probable que Lewis gane dinero con la propiedad de la embarcación, que también cuenta con un spa, comedores discretos y una sala de cine que se encuentra tras una puerta oculta.
Carolyn Carter, de 33 años, fue novia de Lewis entre 2013 y 2020 y huésped habitual del Aviva, a menudo cuando había empleados y ejecutivos del fondo de cobertura a bordo.
Lewis supuestamente proporcionó los fondos para crear la cuenta de corretaje de Carter en 2016 y compartía regularmente con ella correos electrónicos confidenciales sobre la cartera de su fondo, según la demanda de la SEC.
La SEC ha demandado a Lewis, Carter, O’Connor y Waugh por uso de información privilegiada. Los pilotos privados también se enfrentan a cargos penales por fraude de valores, de los que se declararon inocentes ante un tribunal federal.
Un abogado de O’Connor declinó hacer comentarios. Los abogados de Waugh y Carter no respondieron el jueves a las solicitudes de comentarios. Carter no ha sido acusado penalmente en el caso del DOJ.
Semanas después de que Lewis se enterara de la información confidencial sobre el juicio de Mirati en 2019, los fiscales dicen que supuestamente dijo a los pilotos que compraran todas las acciones que pudieran mientras estaban en un vuelo de California, donde estaba atracado su yate, a las Bahamas.
Días después, O’Connor envió un mensaje a un amigo por WhatsApp transmitiéndole el mismo consejo. “El jefe dice que le gusta mucho (Mirati) ahora mismo. Creo que tenemos gente que lo sabe. Hazlo amigo”.
“La aplicación está encriptada”
En otro intercambio de mensajes escribió: “todas las conversaciones en la app están encriptadas, así que todo bien”.
El 28 de octubre de 2019, Mirati anunció resultados favorables de su ensayo clínico con un inhibidor del KRAS, lo que hizo subir las acciones un 16,7%. Durante las dos semanas siguientes, Waugh y O’Connor vendieron acciones de Mirati, generando unos beneficios netos de US$251.166 y US$227.060 respectivamente, según la SEC.
Lewis ya no puede subir a bordo de su superyate. Utilizó el barco y su jet privado como garantía para obtener el miércoles su libertad bajo fianza de US$300 millones.
El Aviva, título también de los anteriores superyates de Lewis, ha viajado en el último mes entre las Bahamas y Florida, donde Lewis tiene inversiones inmobiliarias y ha organizado torneos de golf.
El Aviva salió de las Bahamas en los últimos días y viajaba a primera hora de la mañana del jueves alejándose de EE.UU. en dirección a las Bermudas, según datos de embarcaciones marítimas.
Lewis nació en el East End de Londres, en una época en que la región era el centro de la comunidad judía de la ciudad.
“Primaveral”
Con un nombre hebreo moderno que significa “primaveral”, el Aviva cautivó al público británico cuando el yate fondeó en los muelles turísticos junto al Puente de la Torre de Londres en 2018. Mientras algunos transeúntes contemplaban su reluciente exterior, los conocedores de los artistas británicos del siglo XX quizá se fijaran en lo que parecía ser el “Tríptico 1974 - 1977″ de Francis Bacon, colgado en su cubierta inferior con marcos dorados.
Al anochecer, los observadores con ojos de águila también pudieron ver noticias de negocios parpadeando en pantallas de televisión de gran tamaño en el interior del yate y a Lewis sentado tras el escritorio de la oficina de Aviva en la cubierta del puente.
El Aviva era el 51º yate más grande del mundo en 2017 y ahora está 23 puestos por debajo debido al auge de embarcaciones más grandes para los ultra ricos, según una investigación de la empresa de medios y datos Superyacht Group.
“Sigue siendo un barco increíble”, dijo Jack Hogan, editor de Superyacht Group, con sede en Londres. “Pero ahora está en medio del pelotón en general”.
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