Bloomberg — Vladimir Putin fue el anfitrión de una cumbre en San Petersburgo que recibió a jefes de Estado africanos, pero fue Yevgeny Prigozhin, señor de la guerra renegado y líder del grupo mercenario Wagner, quien atrajo la atención en la ciudad natal del presidente. Prigozhin acaparó la atención mezclándose con los funcionarios visitantes y alabando un golpe militar en Níger.
Se suponía que Prigozhin se exiliara en Bielorrusia como parte de un acuerdo para poner fin a un motín que alteró el mandato de Putin. Sin embargo, Prigozhin sigue moviéndose libremente dentro y fuera de Rusia sin ninguna consecuencia.
Sorprendentemente, tras el fracaso de la revuelta, Prigozhin incluso fue recibido en audiencia por Putin en el Kremlin, junto con sus altos mandos.
La presencia de Prigozhin en San Petersburgo, que es también su ciudad natal, mientras Putin organizaba la cumbre Rusia-África parecía calculada para eclipsar el evento.
Tras haber dirigido durante años una “fábrica de trolls” en Internet que publicaba material en línea para perjudicar a los opositores al Kremlin, la aparición de una fotografía en las redes sociales de Prigozhin reunido con un funcionario de la República Centroafricana desvió la atención de las horas de serios debates entre Putin y los líderes africanos.
También se sumó a la polémica sobre la insurrección que Putin ha descrito como llevar a Rusia al borde de la “guerra civil”. A pesar de la gravedad de la amenaza, Prigozhin ha salido indemne del enfrentamiento y está ocupado desarrollando su imperio empresarial en África.
Una segunda fotografía en Telegram mostraba a Prigozhin reunido con el director de un canal de televisión panafricano al margen de la cumbre.
Mientras Rusia se unía a otras potencias para pedir la liberación del derrocado presidente de Níger, Mohamed Bazoum, el líder mercenario celebraba el golpe militar de esta semana como “una declaración de independencia” en una declaración de audio en un canal de Telegram vinculado a Wagner. “Es deshacerse de los colonizadores”, dijo Prigozhin.
Putin decidió no castigar a Prigozhin tras el motín porque no iba dirigido contra él, sino contra el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijeron personas familiarizadas con el asunto. El presidente sigue necesitando las habilidades del fundador de Wagner en África, dijeron las personas.
A pesar de la rebelión de Prigozhin, se está permitiendo a Wagner mantener algunas de sus extensas operaciones en el continente, incluida la República Centroafricana, según personas familiarizadas con el asunto.
“La persona que más sufrió como consecuencia del motín fue el propio Putin”, afirmó Tatiana Stanovaya, investigadora principal del Carnegie Russia Eurasia Center, en un comentario en Internet. “Creó un monstruo que escapó a su control y asustó a las élites. Todo el mundo vio que el Kremlin estaba paralizado por la indecisión, y que Prigozhin escapó a cualquier castigo real. Muchos se preguntan actualmente si Putin es el líder que Rusia necesita en tiempos difíciles”, afirmó.
Rusia se disputa la influencia en África con Estados Unidos, la Unión Europea y China. El ejército de miles de pistoleros a sueldo de Wagner ha proporcionado durante años al Kremlin un instrumento de bajo coste para ejercer influencia, abriéndose paso a costa de Estados Unidos y la antigua potencia colonial Francia.
“Putin ha sido muy inteligente al resolver la disputa con Wagner”, declaró en su cuenta de Telegram Sergei Markov, consultor político estrechamente vinculado al Kremlin. “Tenemos que mantener el ejército más eficaz del mundo, para que sea más fuerte y luche más por Rusia. Pero dentro de Rusia habrá disciplina, por supuesto”
Wagner ya mantiene lazos en materia de seguridad con dos antiguas colonias francesas -la República Centroafricana y Mali- tras las disputas que provocaron la expulsión de las fuerzas francesas e internacionales que luchaban contra los yihadistas en la región del Sahel. Ha mantenido conversaciones con los gobernantes militares de Burkina Faso, que también expulsaron a las tropas francesas, y ha enviado un pequeño contingente a la República Democrática del Congo para ofrecer formación y asistencia a las fuerzas que luchan contra los rebeldes, según personas familiarizadas con el asunto.
Funcionarios occidentales afirman que los acontecimientos en Níger son muy malas noticias para Francia, ya que Bazoum era considerado un aliado clave en una agrupación de cinco Estados del Sahel. Uno de ellos dijo que el golpe no era sorprendente dada la fragilidad general de Níger y advirtió que las cosas no van en la dirección correcta para Francia también en Gabón y Senegal.
El presidente francés, Emmanuel Macron, condenó enérgicamente el viernes el golpe militar en Níger y dijo que representa una amenaza para toda la región. Francia y Estados Unidos mantienen bases en Níger, que es un centro clave para los esfuerzos internacionales de lucha contra los yihadistas en el Sahel.
“Rusia está aprovechando inmediatamente las oportunidades”, dijo Lou Osborn, analista de All Eyes on Wagner, un consorcio que rastrea las actividades del grupo mediante investigación de fuentes abiertas. “Gran victoria si Níger se convierte en un nuevo cliente”.
--Con la colaboración de Samy Adghirni.
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