Bloomberg — En el sur de la Florida, Makayla Adams está viviendo un momento de auge económico. Aunque para ella no siempre lo parezca.
Durante la temporada de cruceros de invierno de 2022, esta guardia del Port Everglades, situado en el condado de Broward, ha trabajado alrededor de setenta horas semanales, lo que supone un incremento de su sueldo de aproximadamente US$500 a US$900 por semana. Y a pesar de que el condado elevó su sueldo por hora de US$15 a US$17 el pasado enero, sus gastos, como la renta, el cuidado de los hijos, la mensualidad y el seguro del auto, apenas le permiten tener un margen de maniobra.
“Teniendo en cuenta que todo eso se pague de forma puntual, no dispongo de dinero suficiente para atender a mi hija o a mí misma”, explicó Adams, una joven de 22 años. “Me ocupo de mis obligaciones, sin embargo, siento que no tengo libertad”.
En teoría, el mercado de trabajo del sur del estado de Florida ha sido genial para los trabajadores afroamericanos como Adams. La economía de Miami se convirtió en la más envidiable de EE.UU. Esto se ha materializado en una tasa de desempleo sin precedentes a inicios del 2023 para trabajadores afroamericanos en esta región, que incluye los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach, conforme a un análisis de datos provenientes de sondeos gubernamentales. Para este grupo poblacional, la tasa de desempleo se situó en el 5,1% entre marzo y mayo de este año, siendo una de las menores entre las más importantes zonas metropolitanas de Estados Unidos.
En realidad, las personas de color no se benefician equitativamente del auge de la zona. Y también son más vulnerables a medida que se enfría el mercado laboral , ya que los trabajadores negros representan el 90% del reciente aumento del desempleo en todo el país.
Gran parte de la demanda de mano de obra en el sur de Florida ha sido en el ocio, la hospitalidad y el comercio minorista, donde los trabajadores que ganan salarios bajos tienen más dificultades para mantenerse al día con el crecimiento récord de la renta y otros costos en aumento. Las personas de color en la región tienen casi tres veces más probabilidades que sus contrapartes blancas de experimentar la pobreza laboral, que es cuando el ingreso de una familia está por debajo del 200% del nivel federal de pobreza a pesar de trabajar a tiempo completo, según National Equity Atlas, una herramienta en línea que rastrea datos sobre desigualdades raciales y económicas . Eso ascendió a US$39,440 en 2023 para una familia de dos, según las pautas del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
“¿Qué significa que haya este tipo de fuerte crecimiento económico que hemos visto?”, dijo Abbie Langston, directora de economía equitativa en PolicyLink, un instituto de investigación con sede en Oakland, California. “No es que sean malas noticias, pero no es necesariamente el panorama completo”.
Si bien casi el 70% de la fuerza laboral del sur de la Florida entre las edades de 25 y 64 años es negra o hispana, están sobrerrepresentados en trabajos que tienden a pagar salarios más bajos u ofrecen menos beneficios, según una investigación en la que Langston es coautor y publicada en enero por Florida International University en asociación con National Equity Atlas y Lightcast con el apoyo de JPMorgan Chase (JPM).
La investigación también encontró que persistían las brechas salariales raciales, incluso para los trabajadores afroamericanos con niveles más altos de educación. Los trabajadores blancos en el área de Miami con una licenciatura o superior ganaban un salario promedio de US$32 por hora a partir de 2018, en comparación con US$23 para sus contrapartes afroamericanas y US$24 para los trabajadores hispanos, según el informe. La disparidad es aún peor entre los trabajadores inmigrantes negros e hispanos, de los cuales solo la mitad gana al menos US$15 por hora, en comparación con el 80% de los trabajadores blancos.
Todo se ve agravado por el aumento de los alquileres en la ciudad, que experimentó una afluencia de nuevos residentes gracias a una migración pandémica y una afluencia de empresas de finanzas a tecnología. Miami es ahora la cuarta ciudad más cara del país para alquilar un apartamento de una habitación tras un aumento del 59% en los alquileres desde la pandemia, según Zumper , un mercado de alquiler. Ese crecimiento de la renta supera el aumento del 23% en las rentas medianas nacionales.
Miami y la cercana Hialeah tenían las tasas más altas de carga de alquiler entre las 100 áreas metropolitanas más grandes de los EE.UU., con el 64 % y el 67 % de los hogares, respectivamente, gastando más del 30% de sus ingresos en vivienda, según PolicyLink. En Miami, es probable que el 68% de los hogares afroamericanos se vean abrumados por el alquiler, seguidos por los inquilinos hispanos con un 65%. Eso se compara con el 54% de los inquilinos blancos que están agobiados por el alquiler.
Ese aumento en los costos de la vivienda es en gran medida la fuerza impulsora detrás de la tasa de inflación del 6,9% de Miami durante los 12 meses hasta junio, en comparación con la tasa nacional del 3% observada en ese momento.
Deiango Emory ha sido capaz de manejar el aumento del costo de vida en su mayoría, pero está considerando aceptar un trabajo adicional como repartidor de alimentos para ganar dinero extra.
El joven de 26 años se cambió hace dos años a una panadería en Wynwood, un distrito artístico de Miami conocido por sus murales y bares al aire libre. Si bien su salario por hora inicialmente se redujo a US$15 desde US$17.50, esperaba que el nuevo trabajo ofreciera más espacio para crecer. Él estaba en lo correcto.
Ahora está ganando US$18.50 por hora. Y Emory, que canta y escribe canciones, dice que la tienda también vende guitarras y autos antiguos, y está más en línea con sus intereses creativos. Su horario es estable y tiene menos responsabilidades que cuando trabajaba en un restaurante y una cafetería conjuntos.
Sin embargo, en los últimos tres años, el alquiler que comparte con un compañero de cuarto ha aumentado de US$2,150 a US$2,825 por mes.
“Ha subido mucho debido a todos los neoyorquinos que vienen y que ganan mucho más que nosotros”, dijo Emory. “A veces las cosas se ponen un poco difíciles, pero sobre todo me las arreglo”.
El panorama ha sido diferente en centros comerciales como la ciudad de Nueva York y Chicago, que han estado perdiendo residentes y están sufriendo una recuperación más lenta en los viajes de negocios y el turismo, dijo Alí R. Bustamante, subdirector del Programa de Seguridad Económica y Poder de los Trabajadores del Instituto Roosevelt. Las tasas de desempleo de los afroamericanos en Chicago, Houston, Nueva York y Washington, DC habían duplicado las de Miami a principios de este año y, en la mayoría de los casos, siguen siendo varios puntos porcentuales más altas.
“Como resultado de su recuperación más lenta, realmente no han tenido las dinámicas económicas subyacentes que realmente promueven un mercado laboral realmente dinámico y fuerte que atrae a muchos estadounidenses negros a buenos trabajos”, dijo Bustamante.
A pesar de las disparidades que se dan en todo el país, el desempleo afroamericano alcanzó un mínimo histórico nacional del 4,7% en abril, antes de subir al 6% en junio. Eso es lo más alto desde agosto de 2022.
Eclipsando esos logros hay preguntas sobre su poder duradero. La Reserva Federal ha estado elevando agresivamente los costos de endeudamiento como parte de sus esfuerzos para controlar la inflación más fuerte en una generación. Muchos economistas esperan que algunas pérdidas de empleo sean necesarias para que el banco central logre su objetivo de llevar la tasa de inflación de vuelta a su objetivo del 2%.
Si bien el mercado laboral hasta ahora ha demostrado ser resistente, las ganancias laborales se están moderando, y algunos expertos temen que los trabajadores negros e hispanos puedan enfrentar la peor parte del dolor si la economía comienza a cambiar, como suele ser el caso durante las recesiones. El análisis de Bloomberg encontró que en 14 áreas metropolitanas clave con datos suficientes, las tasas de desempleo de afroamericanos e hispanos aumentaron entre 1 y 3 puntos porcentuales más en promedio durante los primeros meses de la pandemia que las tasas de desempleo de blancos.
Se proyecta que la fuerza laboral de Miami crezca entre un 8% y un 12% durante la próxima década, aunque se espera que solo el 41% de ese crecimiento sea en buenos empleos, o aquellos que pagan lo suficiente para mantener a una familia de dos adultos que trabajan y dos niños, según la investigación de National Equity Atlas. Esa cifra fue de más de US$35.000 en Miami a partir de 2019.
A menos que cambien las divisiones raciales en la fuerza laboral, la mayoría de esos buenos trabajos estarán ocupados por trabajadores blancos y asiáticos o isleños del Pacífico. Ninguna de las 10 ocupaciones que se espera agreguen la mayor cantidad de trabajadores afroamericanos se clasifican como buenos trabajos.
“Tenemos estas desigualdades económicas raciales realmente espinosas y de larga data”, dijo Langston, quien estima que reducir las brechas raciales en el empleo y los salarios en el mercado laboral de la región de Miami impulsaría la economía local en US$122.000 millones. “En realidad es un lastre para el crecimiento económico”.
Para Telecia Williams, incluso una promoción reciente no le impide vivir de cheque en cheque. En diciembre, su salario por hora antes de las propinas aumentó de US$7 a US$10, cuando pasó de ser mesera a camarera.
Pero Williams, de 37 años, todavía gana solo la mitad de lo que ganaba antes de la pandemia cuando trabajaba en un restaurante elegante en South Beach. Ahora que tiene una hija, está demasiado lejos de su guardería.
Sus facturas también son más caras ahora. Aunque Williams rechazó el intento del propietario de aumentar su alquiler en US$300 al mes, accedió a un aumento menor de US$100 en diciembre, lo que elevó la factura a US$1,600. Su seguro de automóvil cuesta alrededor de US$30 más al mes después de que venció un descuento, y muchos de sus artículos de alimentación habituales son más caros.
“Tienes que trabajar el doble de tiempo solo para pagar la comida”, dijo Williams.
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