Bloomberg — Las altas temperaturas que azotan zonas de Estados Unidos están obligando a las aerolíneas a ajustar sus operaciones en las ciudades más afectadas, reduciendo el combustible o el equipaje -y en algunos casos deshaciéndose de pasajeros- para ayudar a los aviones a operar.
Allegiant Airlines, una unidad de Allegiant Travel Co., dijo que retrasará los vuelos si existe una amenaza para la seguridad o la comodidad de los pasajeros, ya que las temperaturas en el suroeste de EE.UU. siguen batiendo récords. En Las Vegas, donde tiene su sede Allegiant, los avisos de calor excesivo se han extendido hasta el domingo, y las temperaturas han estado por encima de 100F (38°C) desde el 30 de junio, según datos del Servicio Meteorológico Nacional.
Las altas temperaturas hacen que el aire sea menos denso, lo que reduce el rendimiento del motor y la cantidad de sustentación producida a una velocidad determinada. Por lo general, esto significa que se necesitan pesos de despegue más bajos y distancias de despegue más largas para producir suficiente sustentación. Como consecuencia, las compañías aéreas tienen que reducir el peso de los aviones.
El 17 de julio, varios pasajeros de Delta Air Lines Inc. descendieron voluntariamente de un vuelo de Las Vegas a Atlanta después de que los problemas de peso del avión provocaran retrasos debido al calor.
“Se han puesto en marcha protocolos adicionales para hacer frente a los impactos operativos que el calor extremo tiene en los aviones, incluyendo cargar menos combustible para tener en cuenta el peso y el equilibrio y programar el reabastecimiento de combustible a lo largo de la ruta cuando sea necesario”, dijo Delta en un comunicado el viernes.
Los aviones están conectados a unidades de refrigeración externas cuando están en las puertas de embarque, pero el calor extremo puede superar su capacidad de funcionar bien. Una vez que abandonan la puerta de embarque, en la mayoría de los casos el aire aspirado por los motores se enfría y luego circula por la cabina, un sistema que no es ideal cuando un avión está parado en la pista.
American Airlines Group Inc. dijo que está tomando medidas adicionales para asegurarse de que dispone de aire refrigerado en los puentes de los reactores conectados a los aviones. American también llevó a cabo un mantenimiento anticipado de las unidades de potencia auxiliares que hacen funcionar los sistemas de a bordo cuando los motores están apagados, dijo el consejero delegado Robert Isom en una conferencia telefónica el jueves.
“Aunque hemos tenido un número muy pequeño de desvíos y retrasos relacionados con las altas temperaturas, el plan que tenemos en marcha nos ha permitido evitar un impacto significativo”, dijo una portavoz de American, añadiendo que la compañía cambió su plan operativo para evitar las restricciones de peso.
Delta, American y United Airlines Holdings Inc. dijeron que los trabajadores de las rampas de los aeropuertos, los encargados del equipaje y otras personas que trabajan al aire libre están recibiendo descansos más frecuentes, suministro adicional de agua, acceso a zonas de sombra o aire acondicionado y toallas refrescantes.
El calor ha persistido durante semanas y se espera que continúe durante el fin de semana en gran parte del suroeste de EE.UU. Además de Las Vegas, donde la máxima se disparó a 116F (47°C) el 16 de julio, Phoenix alcanzó 119F el 19 y 20 de julio, y ha visto temperaturas superiores a 100F desde el 14 de junio.
Las temperaturas extremas durante el verano de 2017 obligaron a cancelar en Phoenix algunos vuelos, principalmente de reactores regionales más pequeños y aviones más antiguos.
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