El 13% de los estadounidenses fanáticos del deporte dijeron que siguen el fútbol “todos los días” o “varias veces a la semana”, en comparación con el 44%, el 33% y el 32% que dijeron lo mismo del fútbol americano, béisbol y baloncesto, respectivamente.
Este escenario parece básicamente hostil o poco propicio para la llegada de quien es considerado el mejor jugador del mundo, Lionel Messi al Inter Miami de la Major League Soccer (MLS). Sin embargo, los empresarios deportivos apuestan al astro argentino para cambiar la realidad deportiva del fútbol en los Estados Unidos. Lo mismo sucede con las marcas, que comienzan a sumarse a esta ola con la expectativa de crear un nicho de abundancia publicitaria.
También parece ser un terreno difícil para el próximo mundial de fútbol que en 2026 se jugará por primera vez en tres países: Canadá, México y Estados Unidos. Sin embargo la apuesta de los empresarios del sector continúan en alza.
La industria futbolística está conformada por la MLS que agregó recientemente un equipo número 30 en San Diego, mientras que la National Women’s Soccer League (NWSL) espera expandirse a 16 equipos para 2026.
Las valoraciones de los equipos también continúan aumentando: LAFC se convirtió en la primera franquicia de la MLS en alcanzar la marca de valoración de US$1.000 millones en 2023. Por su parte, la NWSL ha visto cómo las valoraciones récord de los equipos superan los US$50 millones con un equipo de expansión del Área de la Bahía de San Francisco que comenzará a jugar en 2024.
Según un informe de Morning Consult, un 40% de los fanáticos de los deportes considera que el fútbol es aburrido de ver, y un 19% opina que es demasiado lento. Estos factores contribuyen a la percepción generalizada de que el fútbol no es tan emocionante como otros deportes más populares en el país.
¿Qué oportunidades de crecimiento tiene el fútbol en los EE.UU.?
Una de las estrategias clave para aumentar la popularidad del fútbol en Unidos es llegar a las generaciones más jóvenes, especialmente los millennials, que representan la mayoría de los aficionados al fútbol en el país. También es importante involucrar a la Generación Z, que es una audiencia clave para el futuro del deporte.
Sucede que la diversidad que se observa entre los ciudadanos de los Estados Unidos no se refleja en los espectadores de fútbol en ese país. Según Morning Consult, cerca de siete de cada 10 fanáticos del fútbol, definidos como aquellos que miran, leen o buscan información sobre el deporte al menos una vez al mes, son hombres, mientras que más de la mitad se identifican como blancos. También tienden a ser más jóvenes (una pluralidad son millennials), aunque no los que ganan más (el 43% gana menos de US$50 000 al año).
Desde la industria están convencidos que los fanáticos millennials del fútbol pueden trasmitir esta pasión a sus hijos, los niños de la Generación Alfa, tal como sucedió con la generación anterior y el béisbol o el fútbol americano.
Para ello, la industria también busca apoyarse en los videojuegos. El 12 % de los encuestados millennial e hispanos dijeron que juegan videojuegos de fútbol varias veces a la semana o todos los días, que es casi el doble que el adulto estadounidense promedio.
¿Cuál será el “efecto Messi”?
Los datos más recientes de la encuestadora dan cuenta que el 25% de los adultos estadounidenses dijeron que planean seguir una temporada de la MLS con Messi jugando para Inter Miami ya sea “muy” o “algo” de cerca, siete puntos más que en noviembre de 2022.
Aún así, el 63% de los fanáticos de los deportes dijeron en junio que planean seguir una temporada de la MLS con Messi jugando para Inter Miami, ya sea “no muy cerca” o “nada cerca”. Tres cuartas partes de los adultos (75%) y casi uno de cada tres aficionados al fútbol (32%) dijeron lo mismo. Incluso entre aquellos que tienen una opinión favorable de la MLS, el 46% dijo que no seguirán la liga demasiado de cerca, si es que la seguirán.
En tanto, en cuanto a los patrocinios, actualmente, en la página oficial del club aparecen como sponsor XBTO, AutoNation, Baptist Health, Heineken, Florida Blue y Adidas, Martín Bal fundador de GMB Press y se espera que en los próximos días se sumen más contratos.
En su análisis, el Atlanta United es el equipo “campeón de sponsor”, con: Mercedes Benz, American Family Insaurance, AT&T, Coca-Cola, Delta, Equifax, Lottery, Georgia Power, IBM, Novelis, Scania Energy, The Home Depot,Ticketmaster, Truist, Globalpayments y Adidas, etc., entre otras.
