Bloomberg — La vacilante recuperación económica de China siguió lastrando la demanda de productos del Grupo Rio Tinto (RIO). Los envíos de mineral de hierro en el segundo trimestre cayeron un 1% respecto al año anterior.
El mayor productor mundial de mineral de hierro envió 79,1 millones de toneladas de la materia prima utilizada para fabricar acero en los tres meses hasta el 30 de junio. Aunque mantuvo sin cambios sus previsiones de exportación para todo el año de su principal producto, la empresa recortó sus previsiones de producción de alúmina y cobre refinado.
Los pesos pesados de la exportación de materias primas, como Rio Tinto y Vale SA (VALE), están siendo observados de cerca para conocer la desaceleración de China, que podría tener efectos significativos en toda la economía mundial. La decepcionante recuperación tras la pandemia y los persistentes problemas inmobiliarios en el mayor país consumidor de metales han presionado a la baja la demanda de acero y los precios del mineral de hierro.
“La recuperación económica de China no ha estado a la altura de las expectativas iniciales del mercado, ya que la ralentización del mercado inmobiliario sigue pesando sobre la economía y los consumidores mantienen la cautela a pesar de la relajación de la política monetaria”, declaró Rio Tinto en un comunicado el miércoles. La recuperación de la demanda de acero del país se topó con “persistentes vientos en contra” en el segundo trimestre, según la empresa.
Los precios del mineral de hierro, que han mostrado una recuperación parcial desde finales de mayo, podrían verse sometidos a más presiones por un aumento de los envíos de Vale. La producción de la minera brasileña, segundo proveedor mundial de mineral de hierro, aumentó más de un 6% en el último trimestre.
El mineral de hierro cayó un 1,1%, hasta US$112,40 la tonelada, hacia las 14h42 en Singapur. El producto básico para la siderurgia está un 15% por debajo del máximo de cierre de este año, alcanzado a mediados de marzo.
Rio Tinto dijo que espera que los envíos de mineral de hierro para todo el año se sitúen en la mitad superior de su rango de 320 millones a 335 millones de toneladas. La empresa redujo su previsión de producción de alúmina para todo el año de 8 millones de toneladas a 7,4 millones de toneladas, y la de cobre refinado de 210.000 toneladas a 160.000 toneladas.
“El descenso de la producción durante el trimestre pone de manifiesto que aún nos queda mucho por hacer”, declaró en el comunicado Jakob Stausholm, Consejero Delegado de Rio Tinto.
La producción de aluminio en el segundo trimestre aumentó un 11% respecto al año anterior, hasta 814.000 toneladas, mientras que la de cobre cayó un 1%, hasta 145.000 toneladas.
La ampliación del proyecto Oyu Tolgoi en Mongolia, una de las mayores minas de cobre del mundo, avanza antes de lo previsto. Sigue en vías de triplicar con creces la producción del metal para finales de la década.
Rio Tinto declaró que las negociaciones sobre el desarrollo conjunto del enorme proyecto de mineral de hierro de Simandou, en Guinea, en el que tiene una participación conjunta con productores chinos y el gobierno del país de África Occidental, siguen avanzando, pero no dio plazos para la producción.
La minera sigue diversificando su negocio principal de mineral de hierro, con la ambición de expandirse a los metales que apuntalarán la transición a la energía limpia.
Rio Tinto tiene un proyecto de litio en Argentina y espera desarrollar en Serbia lo que sería la mayor mina de Europa de este metal para baterías, a pesar de que su solicitud fue bloqueada por las autoridades del país a principios de año. La empresa está centrada en consultar a los principales interesados en el proyecto serbio para respaldar lo que considera un “activo de categoría mundial”.
--Con la colaboración de James Fernyhough
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