Bloomberg — El británico Jim Ratcliffe tiene todos los atributos de un multimillonario: un Gulfstream jet, una mansión a orillas del mar, su residencia en Mónaco y su superyate con una cava de vinos con mirilla submarina.
No obstante, en lo que respecta al deporte, al más rico de Gran Bretaña le ha resultado difícil equiparar ese esplendoroso éxito. Su equipo de fútbol galo finalizó la temporada en medio de la clasificación, su escudería ciclista del Tour de Francia no ha vuelto a brillar como en el pasado y su inversión en la Fórmula 1 apenas ha tenido impacto.
En la actualidad, el magnate está detrás de uno de los mayores trofeos deportivos, el Manchester United. Para él, que tiene 70 años, la adquisición del coloso de la Premier League de Inglaterra supondría la elevación de su poderío deportivo al nivel de su fortuna y la potenciación de su marca. Sin embargo, el multimillonario del norte de Gran Bretaña, que se hizo él mismo, se enfrenta a un miembro de la realeza de un país del golfo Pérsico con un fondo soberano de US$ 450.000 millones.
Gracias a su compañía química Ineos, ha acumulado una fortuna de US$ 16.400 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Pero la pugna por el club Manchester United revela una nueva línea divisoria de riquezas en el fútbol, imposible de salvar ni siquiera para el hombre más adinerado de una de las economías del Grupo de los Siete.
Un miembro de la familia real de Catar, el jeque Jassim Bin Hamad JJ Al Thani, está ofreciendo comprar el Manchester United por unos £5.000 millones (US$6.000 millones). Mientras tanto, Ratcliffe inicialmente solo busca una participación mayoritaria, una oferta menos atractiva que ha molestado a algunos accionistas minoritarios, según personas familiarizadas con la transacción.
Se espera que la familia estadounidense Glazer, propietaria del Manchester United desde 2005, decida venderlo de manera inminente u optar por quedarse con el club.
“Tenemos una buena oferta”, dijo Ratcliffe, fanático de toda la vida del Manchester United, en un evento de prensa en Londres este mes. “Todavía nos gustaría mucho hacerlo, y creo que haríamos un buen trabajo si lo hiciéramos”.
Después de no poder comprar el club londinense Chelsea el año pasado, la adquisición del Manchester United impulsaría los esfuerzos de Ratcliffe para ampliar su imperio comercial en expansión. Perder sería uno de sus mayores reveses públicos en una carrera que abarca más de cuatro décadas.
Se involucró en los deportes al mismo tiempo que expandía Ineos, en parte para ayudar a reforzar el conocimiento de la marca de la firma de propiedad cerrada. Compró el equipo de fútbol suizo Lausanne por una suma no revelada en 2017, el mismo año en que Ineos adquirió la marca de ropa británica Belstaff y anunció planes para construir un vehículo todoterreno para rivalizar con Land Rover de Tata Motors Ltd.
Ineos prometió £110 millones (US$143,2 millones) el año siguiente para asociarse con el cinco veces medallista olímpico Ben Ainslie para formar un equipo británico de vela para la Copa América. En 2019, adquirió el club de fútbol OGC Nice de la Ligue 1 francesa, así como el antiguo equipo ciclista Team Sky, ganador del Tour de Francia.
Un año después, anunció una inversión en el equipo de carreras de Fórmula Uno de Mercedes-Benz , que se reveló en £208,4 millones (US$270,8 millones) en las presentaciones de registro del Reino Unido, mientras iniciaba un negocio de desinfectante para manos cuando Covid-19 se afianzó. Ineos firmó un acuerdo de patrocinio con el equipo de rugby All Blacks de Nueva Zelanda en 2021.
“Los deportes en los que Ineos ha elegido invertir tienen diferentes demografías y dinámicas: llegan a una amplia muestra representativa de personas”, dijo Cristina Philippou, profesora principal de la Universidad de Portsmouth que investiga economía y finanzas en el deporte. “A veces, un inversionista puede juzgar el éxito en el deporte de manera diferente. Las personas invierten en el deporte por muchas razones diferentes, como aumentar el conocimiento de la marca”.
Ratcliffe, un graduado en química que pasó sus primeros años en una casa municipal en un distrito de Manchester, también ha elevado su propio perfil público en los últimos tiempos.
En el lanzamiento de su libro Grit, Rigor & Humor: The Ineos Story (Valor, rigor y humor: La historia de Ineos) este mes, criticó la política energética del Reino Unido y acusó a un alto ministro del gobierno de no estar calificado para el trabajo . En un artículo de opinión para el periódico Sun, describió lo que haría para arreglar Gran Bretaña con una “gestión competente”.
De hecho, Ineos es su modelo para eso. Ratcliffe trabajó para el gigante petrolero ExxonMobil (XOM), así como para el grupo estadounidense de capital privado Advent International antes de formar la empresa en 1998, en parte tomando su nombre de la palabra latina para “nuevo comienzo”. Se ganó la reputación de detectar activos infravalorados.
Ratcliffe supervisa el grupo junto con otros dos accionistas importantes, John Reece, de 66 años, y Andy Currie, de 67. Cada uno tiene un valor de alrededor de US$5.000 millones a través de sus participaciones de aproximadamente el 19% en la empresa, y Ratcliffe mantiene el resto, según Bloomberg Billionaires. Índice. Ineos se negó a comentar sobre la riqueza de los tres ejecutivos.
La compañía, que tiene aproximadamente 30 divisiones en negocios principalmente de productos químicos y energía, tiene deliberadamente pocos niveles de gestión. Ratcliffe, Currie y Reece suelen tener reuniones con los líderes empresariales de Ineos una vez al mes. Ratcliffe lo ha llamado una “estructura federal”.
Los ingresos del grupo de Ineos aumentaron más del 60% durante la última década a unos US$65.000 millones para 2022. Uno de sus principales holdings pagó unos €4.000 millones (US$4.500 millones de dólares) en dividendos durante el período, según datos recopilados por Bloomberg.
No está claro cuánto fluyó exactamente a través de Ratcliffe. Él y sus compañeros accionistas controlan la empresa a través de una entidad en la Isla de Man, una dependencia de la Corona británica que no obliga a las empresas a publicar cuentas anuales.
Lo que está claro es que el Manchester United, uno de los clubes más grandes del mundo en términos de ingresos y base de fanáticos, marcaría un paso significativo en la inversión deportiva de Ineos. El proceso de licitación se encuentra ahora en su noveno mes, y Ratcliffe y Al Thani han presentado más de media docena de ofertas entre ellos en ese tiempo. El grupo de Catar confía ahora en que es el favorito.
En ciclismo, el equipo Ineos Grenadiers ganó el Tour de Francia con el colombiano Egan Bernal en 2019. Luego, los ciclistas terminaron terceros en 2021 y 2022, y están ganando etapas en el evento de este año. Pero antes de que Ineos comprara lo que era Team Sky, triunfó en seis de siete años.
Lausanne abandonó la primera división suiza dos veces durante el mandato de Ratcliffe como propietario, pero acaba de asegurar el ascenso nuevamente para la próxima temporada. OGC Nice finalizó noveno en la Ligue 1 en la temporada 2022-23, su nivel más bajo desde que el multimillonario se hizo cargo del club, luego de gastar más de €100 millones (US$110 millones) en jugadores durante el período.
“No hay duda de que los resultados en su club de fútbol más grande han sido un poco decepcionantes debido a las altas expectativas y el tamaño de ese club”, dijo Jordan Gardner, un inversionista deportivo que solía dirigir el club de fútbol danés Helsingør, sobre el historial de Ratcliffe en OGC. Lindo.
Dicho esto, Ratcliffe sabe dónde puede competir y dónde no, según Andrea Sartori, fundador y CEO de la plataforma de datos Football Benchmark . El campeón de fútbol francés Paris Saint-Germain es propiedad de una filial del fondo de riqueza soberana de Catar.
El PSG “es inalcanzable económicamente”, dijo Sartori. “Jim Ratcliffe no ha tirado cantidades estúpidas de dinero en Niza para tratar de crear un éxito de la noche a la mañana”.
En la navegación, también ha sido astuto con el Ineos Britannia. El equipo se perdió por poco la final de la Copa América en 2021, con la próxima entrega de la competencia el próximo año.
Y en todas sus inversiones deportivas, Ratcliffe está mostrando la marca Ineos tanto como sea posible. Tanto OGC Nice como Lausanne tienen el nombre de su firma estampado en las camisetas de sus jugadores, al igual que los autos del equipo de Fórmula Uno Mercedes-AMG Petronas. El equipo ciclista Ineos Grenadiers comparte su nombre con el vehículo todoterreno de su propietario, que toma su nombre de un pub londinense que posee Ineos.
“No necesitamos que el público sepa quién es Ineos cuando estamos en el mundo de los productos químicos”, dijo en el evento de prensa del 5 de julio en el pub Grenadier de Belgravia para presentar su libro. “Pero si estás vendiendo autos, entonces necesitan saberlo”.
- Con la asistencia de Oscar Blackman, Laura Benítez y Sam Dodege en Londres.
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