Investigadores han observado un aumento significativo de las publicaciones que incitan al odio, violentas e inexactas en Twitter tras la adquisición de la plataforma por Elon Musk y sus consiguientes cambios en la política de contenidos. Este escenario se ha convertido en el principal reto de la nueva CEO de Twitter, Linda Yaccarino, que trata de responder a las preocupaciones de los anunciantes sobre esta tendencia para aumentar los ingresos y saldar las deudas de la empresa.
Tanto Musk como Yaccarino han destacado las actualizaciones de las políticas del sitio, entre ellas permitir a los anunciantes controlar dónde aparecen sus publicaciones. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, las ventas de publicidad han caído a la mitad desde que Musk se hizo cargo de la empresa en octubre. Las empresas siguen mostrándose escépticas sobre los progresos realizados para resolver el problema.
Callum Hood, director de investigación del Center for Countering Digital Hate (CCDH), dijo que Musk no ha cumplido sus promesas a los anunciantes, ya que sus anuncios siguen apareciendo junto a contenidos nocivos.
Informes del CCDH indican que durante el mandato de Musk han aumentado los discursos de odio dirigidos a comunidades minoritarias, los incidentes de acoso y los contenidos extremistas. Además, también aumentó la desinformación sobre Covid-19.
Twitter, tras revisar los informes de investigación, declaró que muchos de los contenidos nocivos se han evaluado y abordado desde entonces, en algunos casos mediante el etiquetado, la reducción de la clasificación o la eliminación de las publicaciones. Según la empresa, más del 99,99% de las impresiones de tuits, es decir, las veces que se ve un tuit, proceden de contenidos que no infringen las normas de Twitter.
Tras la publicación del artículo, Yaccarino tuiteó al respecto, diciendo que las conclusiones de los investigadores son “incorrectas, engañosas y de fechas antiguas”.
Twitter ha introducido una serie de cambios desde la adquisición de Musk en cuanto a la seguridad de los contenidos, como la flexibilización de sus normas, el despido de empleados de confianza y seguridad, la reinstauración de cuentas previamente prohibidas por violar las políticas de la plataforma y la eliminación de las etiquetas de verificación en cuentas de alto perfil que no quieren pagar por una marca de verificación. Estos cambios, además de alejar a los anunciantes, han distanciado a muchos usuarios. Según una encuesta de Pew Research, uno de cada cuatro usuarios de Twitter afirma que es poco probable que siga en la plataforma el año que viene.
Desde que asumió el cargo en junio, Yaccarino ha hablado de una estrategia de “libertad de expresión, no de alcance” con las marcas, animándolas a utilizar los nuevos controles para decidir junto a qué se muestran los anuncios. Más de 1.600 marcas los utilizan ya, según una persona familiarizada con el asunto, que pidió no ser identificada para compartir datos internos. Yaccarino también ha estado solicitando a terceros planes para mejorar los controles de las marcas. Mientras tanto, Musk ha estado diciendo que las impresiones de discursos de odio han bajado.
El argumento de Musk “no se sostiene”, dijo Hood, quien señaló que tanto el volumen como la participación de la incitación al odio han aumentado, según el CCDH. Durante los tres primeros meses del mandato de Musk, el índice de tuits diarios que contenían insultos contra los negros estadounidenses aumentó más de 300%, según la organización, basando su investigación en la herramienta de análisis de redes sociales Brandwatch. De octubre a marzo, los tuits que hacían referencia a la comunidad LGBTQ+ junto con insultos como “groomer” aumentaron un 119%. El odio en línea a menudo conduce a daños reales: los informes de acoso en Twitter aumentaron un 6% este año, según la ADL.
“Musk ha dicho repetidamente que el discurso de odio ha disminuido en la plataforma, pero en base a los estudios de datos que hemos hecho, no hemos visto eso”, dijo Kayla Gorgarty, subdirectora de investigación de Media Matters. “Hemos visto lo contrario”.
El enfoque de Twitter para gestionar la incitación al odio se centra en limitar el número de veces que la gente la ve, no el volumen del contenido en sí, dijo la compañía a Bloomberg. Twitter dijo que las impresiones de contenido de discurso de odio son un 30% más bajas en promedio que antes de la adquisición de Musk. La compañía también señaló que “groomer” no se considera un insulto en sus normas de política, pero es una violación de su política de conducta de odio cuando se agrupa con palabras que son perjudiciales hacia un grupo de categoría protegida.
Los usuarios de Twitter también han denunciado haber visto contenidos violentos y sexualmente explícitos en la plataforma. El vídeo de un tiroteo masivo en un centro comercial de Texas a principios de este año se compartió abiertamente en Twitter durante horas antes de que la empresa tomara medidas; lo mismo ocurrió con un vídeo de un gato en una batidora.
Más del 30% de los adultos estadounidenses que utilizaron Twitter entre marzo y mayo declararon haber visto contenidos que consideran malos para el mundo, según una encuesta realizada por el USC Marshall Neely Social Media Index. Ese porcentaje fue superior al de sus rivales Facebook, TikTok, Instagram y Snapchat. Muchos usuarios declararon haber visto tuits que aprobaban o ensalzaban la violencia hacia grupos marginados o vídeos explícitos de fácil acceso para menores de edad.
A principios de este año, investigadores del Observatorio de Internet de Stanford descubrieron que Twitter no había retirado decenas de imágenes de abusos sexuales a menores. El equipo identificó 128 cuentas de Twitter que vendían material de abusos sexuales a menores y 43 casos de abuso sexual de menores (CSAM) conocidos. “Es muy sorprendente que cualquier CSAM conocido aparezca públicamente en las principales plataformas de redes sociales”, afirmó el autor principal y tecnólogo jefe David Thiel. Twitter respondió al problema tras ser contactado por los investigadores. Según la empresa, este año Twitter ha eliminado un 525% más de cuentas relacionadas con contenidos de explotación sexual infantil que hace un año.
Twitter ha tardado en detectar y eliminar algunos contenidos nocivos desde que Musk despidió o se enfrentó a la dimisión de casi el 75% del personal de la empresa, incluida la mayor parte del equipo de confianza y seguridad, responsable de gestionar las respuestas a los informes sobre contenidos. De media, sólo el 28% de los tuits antisemitas denunciados por la ADL entre diciembre y enero fueron eliminados o sancionados. El grupo encontró las publicaciones extrayendo una muestra del 1% de todas las publicaciones de la API de Twitter, o interfaz de programación de aplicaciones. Desde entonces, Twitter ha restringido los tuits denunciados que infringían las políticas, según informó la empresa.
“Desde que Elon Musk se hizo cargo de Twitter, hemos visto cómo la plataforma ha pasado de tener una de las mejores divisiones de confianza y seguridad del sector a una de las peores”, declaró Nadim Nashif, director del Centro Árabe para el Avance de los Medios Sociales.
Durante el mandato de Musk, han aumentado los contenidos de grupos políticos extremistas y la desinformación relacionada con la política nacional. Los hashtags relacionados con QAnon aumentaron un 91% en mayo en comparación con el año anterior, y la mayoría de esos tuits se produjeron en los últimos seis meses, según una investigación de la ADL. En los primeros seis meses bajo Musk, casi una cuarta parte de los principales tuits relacionados con Covid-19 incluían información sobre vacunas que no está probada ni testada, según una investigación realizada por Media Matters, un grupo de vigilancia de los medios de comunicación sin ánimo de lucro y de tendencia izquierdista financiado por donantes. En noviembre, Twitter eliminó las prohibiciones contra la desinformación sobre Covid-19.
El reto con la política de libertad de expresión, no de alcance es que “no hay forma de verificar lo que realmente se desinforma”, dijo Yael Eisenstat, directora del Centro de Tecnología y Sociedad de la ADL. Mientras tanto, el propio Musk también se ha involucrado con voces extremistas, respondiendo a teorías de conspiración antisemitas y narrativas antitrans, lo que impulsa esas publicaciones porque es seguido por 148 millones de personas.
Verificar de forma independiente la seguridad de la plataforma de Twitter será cada vez más difícil. En febrero, Twitter empezó a cobrar por el acceso a su interfaz de programación de aplicaciones, o API. La API de Twitter es utilizada por aplicaciones de terceros e investigadores para analizar tuits. Mientras que antes los investigadores podían acceder gratuitamente a millones de tuits para llevar a cabo sus investigaciones, ahora se les cobra miles de dólares por acceder a una fracción de esa cantidad. Para investigar la incitación al odio en Internet tras las elecciones presidenciales de 2016, el Centro de Medios Sociales y Política de la Universidad de Nueva York analizó más de 750 millones de tuits. Hoy en día, la universidad no podría permitirse esa investigación.
“Ahora cuesta US$42.000 al mes acceder a sólo 10 millones de tuits”, Joshua Tucker, codirector del centro de la NYU. Los investigadores de Stanford, Berkeley, el CCDH y la ADL también dijeron que ya no pueden permitirse el acceso a los datos de Twitter. El CCDH es una organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos y Reino Unido financiada por filantropía y donaciones, cuyo objetivo es proteger los derechos humanos en Internet. ADL es una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York, también financiada por donaciones, que dice luchar contra todas las formas de odio extremista.
Para tranquilizar al público y a los anunciantes, Twitter dice que está trabajando con empresas independientes Sprinklr, DoubleVerify e Integral Ad Science para evaluar el contenido de su plataforma. Según Twitter, los controles de seguridad de las marcas de la compañía tienen ahora una eficacia superior al 99% a la hora de colocar anuncios junto a contenidos seguros.
Pero puede que el daño ya esté hecho. Los anunciantes han dicho que han abandonado Twitter debido a la preocupación por el contenido nocivo, incluidas las propias publicaciones de Musk. En general, las empresas han estado trabajando con presupuestos de marketing más reducidos y tienen más opciones para decidir dónde gastar su dinero en las plataformas digitales. Por ejemplo, Meta Platforms Inc. (META) tiene previsto introducir publicidad en su clon de Twitter, Threads.
Twitter, que sigue perdiendo dinero, intenta idear modelos de negocio alternativos a la publicidad. La suscripción premium Twitter Blue de la empresa, que cuesta US$8 al mes, ha tenido poca aceptación. Este mes, Twitter empezó a pagar una parte de los ingresos publicitarios a algunos suscriptores de Twitter Blue, en función del grado de interacción con sus tuits. Así se recompensaba a las cuentas que interactuaban mucho con el propio Musk.
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