En lo que va del año, los cruceros han experimentado un preocupante aumento en los brotes de una enfermedad estomacal común, según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. El fenómeno ha generado preocupación en la industria de cruceros, donde podría ocasionar grandes pérdidas.
De acuerdo con la última actualización publicada por la agencia federal, se han registrado 13 brotes de Norovirus, marcando el mayor número reportado desde 2012 en cruceros.
El Norovirus, que es conocido como “gripe estomacal” o “virus de los cruceros” causa gastroenteritis y es altamente contagioso, pudiendo propagarse rápidamente en comunidades cerradas como cruceros, escuelas, hospitales y residencias de ancianos. Los síntomas del norovirus incluyen diarrea, vómitos, dolor de estómago, náuseas y, en algunos casos, fiebre.
El brote más reciente ocurrió el 20 de junio en un barco de Viking Cruises, donde alrededor de 120 pasajeros y miembros de la tripulación reportaron estar enfermos, de un total de aproximadamente 1.200 personas a bordo.
Según The Epoch Times, Viking Cruises ha declarado que cree que el brote se originó en un restaurante costero de Islandia, donde un grupo de huéspedes cenó durante su tiempo libre, y no dentro del barco.
Los brotes de norovirus en cruceros se han convertido en un fenómeno recurrente en la industria, con casos similares reportados en otras líneas como Celebrity Cruises y Princess Cruises.
A pesar del aumento de los brotes este año, solo se registraron cuatro en cruceros durante 2022 a pesar de la creciente demanda de pasajes después de los cierres por la pandemia de COVID-19. Los expertos estiman que el norovirus infecta a entre 19 y 21 millones de personas al año en promedio.
Desde la CDC aclaran que los brotes en cruceros representan solo una pequeña fracción de todos los brotes de norovirus reportados en Estados Unidos.
A pesar de que los funcionarios federales no han emitido comentarios específicos sobre las razones detrás del aumento de casos este año, algunos expertos sugieren que la disminución de los viajes durante los años de la pandemia pudo haber contribuido a una menor visibilidad de los brotes. Actualmente, a medida que los cruceros informan las enfermedades hay una mayor visibilidad, lo que no necesariamente implica una mayor tasa de incidencia a bordo.
¿Cómo prevenir el norovirus?
Las autoridades recomiendan a los pasajeros de cruceros:
- Lavarse las manos con mayor frecuencia.
- Mantenerse hidratados.
- Evitar consumir alimentos crudos o con piel comestible, como las manzanas.
- Desinfectar las superficies con cloro.
- Manipular y preparar los alimentos de manera segura.
- Lavar la ropa con agua caliente.
El norovirus es altamente contagioso, y solo se necesitan unas pocas partículas virales para iniciar una infección en alguien expuesto.
El mercado de los cruceros
Previo a la pandemia, la industria de cruceros a nivel global estaba estimada en US$150.000 millones, según varias fuentes de noticias y publicaciones relacionadas con el sector de viajes.
Según el medio especializado Revfine, las principales empresas de cruceros son: Carnival Corporation & PLC; Royal Caribbean International; MSC Cruises; Disney Cruise Line; Norwegian Cruise Line; y Genting Hong Kong. Pero son Norwegian, Royal Caribbean y Carnival las que concentran el 90% del mercado.
Según una encuesta de La Asociación internacional de líneas de cruceros, el 74% de los cruceristas va a viajar en crucero en los próximos años y el 58% de turistas quiere hacer un crucero próximamente. Además, hay casi 30 barcos en construcción hasta 2027 .
El ranking de las principales regiones que fueron destino de los pasajeros de cruceros a nivel mundial en 2022 estuvo liderado por el Caribe, con aproximadamente 9 millones de cruceristas. Esto es más de cuatro veces el número de los viajeros registrados para el Mediterráneo Central y Occidental, que se posicionó en el segundo lugar. El tercero destino más popular fue el Norte de Europa, que recibió alrededor de 1,5 millones de turistas de crucero ese mismo año.
