Bloomberg — Tras el mes de junio más caluroso jamás registrado, julio ya ha sido testigo de 10 de los días más calurosos de la historia. Las olas de calor se están apoderando de Estados Unidos, una parte importante de Europa y algunas zonas de Asia. Además, El Niño se está intensificando en el Océano Pacífico, y las aguas de Florida en el Atlántico han alcanzado una temperatura sin precedentes de 32,2°C (90°F). Estas ocurrencias ya han posicionado a 2023 en un camino probable para convertirse en el año más cálido desde que comenzaron los registros de temperatura en el siglo XIX.
Desde octubre de 2019, la organización de investigación sin ánimo de lucro Berkeley Earth ha estado analizando las temperaturas globales cada mes y haciendo predicciones sobre la clasificación final del año en términos de calor. Su análisis más reciente, publicado el 11 de julio, indica que hay una gran probabilidad, que actualmente supera el 80%, de que 2023 se asegure el título del año más cálido registrado. Zeke Hausfather, científico del clima en Berkeley Earth, confirma esta valoración.
La clasificación final de las temperaturas anuales se determinará en enero. Por ahora, 2016 y 2020 están empatados en el título del año más caluroso jamás registrado.
Para aquellos que analizan el clima hace tiempo, el ritmo vertiginoso de récords de temperatura del verano es un patrón sombrío previsto desde hace tiempo que tiene pocas posibilidades de romperse. “Llevo 20 años esperándolo”, afirma Camille Parmesan, profesora del Centro Nacional de Investigación Científica y autora del informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. “Esto va a seguir ocurriendo dado que no estamos reduciendo las emisiones”.
La Tierra ya se ha calentado 1,2°C desde la era preindustrial debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Esto ha dado lugar a una clara tendencia: 22 de los últimos 23 años han sido los más calurosos de la historia, según la NOAA. La única forma de detener esta tendencia, han advertido repetidamente los científicos del clima, es que la gente reduzca drástica e inmediatamente sus contaminantes climáticos, principalmente abandonando los combustibles fósiles.
Entre los factores que han impulsado la trayectoria de calor sin precedentes de este año destaca el mencionado fenómeno de El Niño, el primero en casi cuatro años. La cuenca del Pacífico cubre un tercio del planeta y está sometida a la oscilación meridional de El Niño, que oscila entre fases frías y cálidas. Este año comenzó en la fase de La Niña, para pasar oficialmente a El Niño en junio.
“Cada vez que tenemos un fenómeno de El Niño, echamos un pequeño vistazo al futuro. Esto es lo que va a ser la nueva normalidad para el clima dentro de 5 a 10 años si nuestras emisiones se mantienen en los niveles actuales y no disminuyen rápidamente”, dice Hausfather. “Así que vamos a tener temperaturas ligeramente más altas de lo normal este año y el próximo, pero el cambio climático a largo plazo va a empujar rápidamente al planeta a estos niveles de calor todo el tiempo”.
El empeoramiento del cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, y este verano boreal no es una excepción. Las olas de calor han asolado Japón, India y Estados Unidos, que también ha sufrido devastadoras inundaciones en el noreste. La sequía se apodera ahora de Europa, tras el calor récord de la primavera en el Mediterráneo. Canadá se enfrenta a incendios forestales fuera de control, que han desatado oleadas de humo peligroso sobre millones de personas en toda Norteamérica.
El Niño es otro tipo de fenómeno extremo que se ha intensificado en las últimas décadas debido al cambio climático. “Desde 1950, El Niño ha sido mucho más intenso que en cualquier otro periodo entre 1400 y 1950″, afirma Parmesan, citando un informe del IPCC de 2021 que ella ayudó a redactar.
“No hemos tenido un evento de El Niño con este nivel de calentamiento global”, dice el científico del clima de la Universidad de Brown, Kim Cobb. “Quizá sea una afirmación obvia, pero creo que aún así hay que decirla”. La implicación es que no sabemos realmente lo que nos espera, advierte Cobb, y añade que El Niño no ha hecho más que empezar “y se prevé que se haga bastante más fuerte”.
Las probabilidades estimadas por Berkeley Earth de que 2023 sea el año más caluroso aumentaron a medida que avanzaba el año; si El Niño persiste y se intensifica, 2024 podría ser más caluroso. Después de enero, el grupo señaló que 2023 tenía un 14% de posibilidades de ser el año más caluroso; a finales de mayo, había aumentado hasta el 54%. Luego llegó un mes de junio asombrosamente caluroso. Declarado el más cálido jamás registrado por Berkeley Earth, los Centros Nacionales de Información Medioambiental de EE.UU. y el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, superó por un margen significativo al anterior, establecido en 2022.
Se espera que aún más desastres asolen las comunidades a medida que avance el año, en medio de un verano y un otoño especialmente calurosos. O como dice Hausfather “Muchas cosas malas”.
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