Bloomberg Opinión — Tras la adhesión de Finlandia y Suecia a la Organización del Tratado del Atlántico Norte, la alianza puede darse una merecida vuelta triunfal. Estuve al mando de tropas de ambas naciones en Afganistán, y de fuerzas suecas en la campaña libia de 2011. Los países cuentan con personal profesional y motivado, dotado de magníficos sistemas tecnológicos, desde avanzados aviones de combate hasta sigilosas corbetas navales.
Esto supone un problema para el ejército del presidente ruso Vladimir Putin, ya muy mermado por su desventura en Ucrania. Los dos nuevos miembros tienen dolorosas experiencias históricas con Rusia. Finlandia cuenta con más de 1.000 kilómetros de frontera de la OTAN que los rusos tendrán que planificar para defender. Si Putin invadiera Estonia, por ejemplo, ahora sería vulnerable a ser flanqueado a través de la anteriormente neutral Finlandia, lo que complicaría seriamente su cálculo militar.
Un aspecto de la adhesión de Suecia y Finlandia que está recibiendo poca atención geopolítica -cuando todo se centra en Ucrania- es cómo se sumarán a la fuerza de la OTAN en el Ártico. Cuando visité los países nórdicos hace una década como comandante supremo aliado de la alianza, sus jefes de defensa me hicieron una demostración de sus capacidades invernales: su maestría para operar en lo que nuestros aliados canadienses llaman el Alto Norte, por encima del círculo polar ártico. Quedé profundamente impresionado.
Así que, teniendo en cuenta los nuevos miembros, ¿cómo sería una estrategia coherente de la OTAN para el Ártico, cada vez más importante?
Da un paso atrás y observa la geografía. La parte superior del mundo es una Cúpula del Trueno geopolítica, con el premio del Océano Ártico en el centro. A medida que el calentamiento global elimine cada vez más la capa de hielo, el acceso a las rutas marítimas vitales y a los hidrocarburos -petróleo y gas- será cada vez más crucial para las naciones situadas en la primera línea del mar Ártico.
Antes de Suecia y Finlandia, cinco de estos países ya eran aliados de la OTAN: Canadá, Dinamarca (en virtud de Groenlandia), Islandia, Noruega y EEUU. Los dos nuevos aliados, a pesar de carecer de costas oceánicas, se consideran naciones árticas. Alrededor del 15% de Suecia y un tercio de Finlandia se encuentran dentro del Círculo Polar Ártico: la región conocida como Laponia. Siete aliados de la OTAN se enfrentan ahora a Rusia a través del Océano Ártico.
Antes de su invasión de Ucrania, Putin estaba aumentando la capacidad del ejército ruso en el Ártico. Se añadieron más tropas, bases y barcos dentro del círculo polar ártico. Dadas las inmensas pérdidas que ha sufrido en Ucrania, es probable que este esfuerzo se ralentice, lo que dará a la OTAN una ventaja y una oportunidad. La alianza debería formar una “Coalición Ártica” más pequeña dentro de la OTAN para centrarse en aumentar su capacidad defensiva en el norte.
Esta coalición debería incluir un centro bien dotado de personal dedicado al estudio y análisis de las actividades defensivas en esas duras condiciones. Lógica y simbólicamente, debería tener su sede en el territorio de uno de los dos nuevos aliados.
La alianza también debería desarrollar un plan defensivo detallado para responder a las actividades rusas en el norte. La OTAN tiene elaborados planes defensivos para hacer frente a los ataques de Rusia contra las naciones bálticas, Turquía y los países del Mar Negro; necesita un plan de guerra similar para el Alto Norte, que se ponga a prueba rigurosamente en ejercicios de mesa y en operaciones reales.
La OTAN también puede aumentar sus actividades rutinarias de vigilancia y patrulla en la región. Esto debería incluir patrullas regulares de submarinos nucleares bajo el hielo por parte de EE.UU. y el Reino Unido; más tiempo de satélite dedicado a vigilar la región polar; un mayor sobrevuelo por parte de aviones de patrulla marítima de largo alcance que operen desde Islandia, Canadá y Suecia; y sistemas de radar terrestres de larga permanencia en Groenlandia y otros lugares del norte.
Por último, la OTAN debería realizar regularmente ejercicios de combate a gran escala en condiciones realistas. La lucha bélica es muy diferente a 50 F bajo cero. Todos los sistemas de combate relevantes de la OTAN (desde los misiles a los fusiles, pasando por los radares y los buques de guerra) deben ser evaluados para comprobar su eficacia en condiciones árticas.
El papel de la OTAN en la región también tiene un aspecto diplomático. La organización internacional conocida como Consejo Ártico incluye a los siete miembros de la OTAN y a Rusia, así como a naciones observadoras, entre ellas China. Ha proporcionado un foro para planificar el uso compartido de las aguas y el espacio aéreo internacionales, un foro donde se pueden escuchar las disputas y alcanzar compromisos. A pesar de las inmensas diferencias sobre Ucrania, la OTAN y Rusia deben tratar de evitar una guerra en la cumbre del mundo. El Consejo Ártico, al igual que los eficaces acuerdos de control de armamentos de la Guerra Fría, puede formar parte de una vía diplomática para abordar cuestiones no relacionadas con Ucrania.
La incorporación de Suecia y Finlandia es un paso muy positivo para la OTAN por muchas razones: geografía, capacidad militar, tecnología avanzada, unidad europea. Pero también indica mucha más capacidad para operar en el Ártico. La alianza debe pensar detenidamente y actuar con rapidez para aprovechar esta ganancia inesperada en el norte mientras la atención de Rusia está en otra parte.
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