Bloomberg — El comisionado de la MLS, Don Garber, anunció que la Major League Soccer está considerando permitir que los fondos soberanos inviertan en sus equipos. Garber mencionó que los miembros de la junta directiva de la liga abordarán este tema durante una reunión en Washington la próxima semana. Destacó que esta medida sigue los pasos de otras ligas deportivas estadounidenses como las de hockey y baloncesto, que ya han explorado la posibilidad de aceptar inversiones de fondos soberanos y fondos de pensiones.
En los últimos tiempos, los fondos soberanos han invertido más en deportes profesionales en todo el mundo. Los saudíes, a través del Fondo de Inversión Pública (PIF, por sus siglas en inglés) del país, son propietarios del LIV Golf y del Newcastle United FC. El PIF también ha considerado la compra de otro club de fútbol de primer nivel en Europa, informó Bloomberg el jueves.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman ha hecho del deporte una parte clave de su estrategia para diversificar la economía, mejorar la imagen del reino a nivel internacional y catalizar el crecimiento del turismo. Arabia Saudita está considerando una candidatura conjunta para organizar la Copa Mundial de la FIFA 2030, un torneo que se celebró recientemente en la vecina Catar. También ha destinado miles de millones a expandirse en todos los ámbitos, desde el golf a la Fórmula 1 o los combates de boxeo.
La afluencia de capital de Oriente Medio está llegando ahora a los deportes estadounidenses. La NBA aceptó recientemente su primera inversión de un fondo soberano. La Qatar Investment Authority compró una participación del 5% en Monumental Sports & Entertainment, propietaria de los Washington Wizards, Mystics y Capitals. La operación valoró la MSE en US$4.050 millones, según Sportico.
Acuerdo con Messi
Aunque la MLS se plantea ahora trabajar con fondos soberanos como socio, también se ha topado con ellos como rival. A principios de este año, la liga estadounidense atrajo a la superestrella mundial del fútbol Lionel Messi, tanto del FC Barcelona como del club saudí Al-Hilal, financiado por PIF.
Según la prensa, el Al-Hilal ofreció al jugador, de 36 años, un contrato que le habría reportado unos US$400 millones anuales. De haber aceptado, se habría unido a otras grandes figuras del fútbol, como Cristiano Ronaldo y Karim Benzema, que ganan cientos de millones de dólares jugando en clubes del país.
“Que diga que la Major League Soccer es su liga preferida, no Arabia Saudita, ni el FC Barcelona, añade un nivel de emoción y credibilidad y un enorme entusiasmo a nuestra liga”, dijo Garber sobre Messi.
La leyenda del fútbol argentino podría ganar hasta US$150 millones en dos años y medio, según Sportico. Garber confirmó que el acuerdo de Messi incluye una participación en el club y acuerdos de reparto de ingresos con Apple Inc. y Adidas AG.
Garber dijo que la MLS probablemente no firmará otro acuerdo tan grande como el que cerró la contratación de Messi, pero que está abierto a ello si se presenta la situación adecuada.
“La probabilidad de que alguna vez se dé una situación con un jugador, en la que tenga la oportunidad de participar en el capital, es probablemente algo que nunca volveremos a hacer”, dijo Garber. “Sólo hubo un David Beckham. Sólo hay un Lionel Messi”.
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