Bloomberg — El cambio climático provocará que el atún se acerque cada vez más a las posibles explotaciones mineras de aguas profundas, según prevén los científicos.
En un documento evaluado por especialistas y que aparece publicado el martes en la revista Nature npj Ocean Sustainability, los científicos analizaron varios modelos climáticos para prever que la biomasa de las especies de bigeye (patudo), skipjack (listado) y yellowfin (rabil) se incrementará en un 21% de media de aquí a mitad de siglo en la zona Clarion-Clipperton, una extensa zona del océano Pacífico situada entre Hawái y México que está siendo objeto de explotaciones mineras de metales de alto valor.
“Estos incrementos esperados en el solapamiento indican que el eventual conflicto y las correspondientes consecuencias medioambientales y económicas se agravarán en un océano con alteraciones climáticas”, asegura dicho estudio.
El estudio se apoya en investigaciones previas que predicen que el alza de las temperaturas oceánicas provocará la migración del atún hacia el este, hacia el extremo de la zona Clarion-Clipperton, donde es más factible que se realicen extracciones mineras.
Si la minería continúa, podría dañar la industria atunera del Pacífico de US$5.500 millones de varias maneras, según los investigadores. Las compañías mineras planean enviar robots gigantes al fondo del océano, a 4.000 metros de profundidad, para aspirar nódulos polimetálicos, rocas del tamaño de una patata ricas en cobalto, níquel y otros metales. La minería generaría penachos de sedimentos que podrían extenderse a lo largo de cientos de pies o más. Una vez que los nódulos se transporten a la superficie y se procesen, se liberaría otra columna de desechos mineros al océano.
“Eso podría ser a profundidades que afectarían la respiración y la alimentación del atún y las presas de las que dependen para alimentarse, aumentarían sus niveles de hormonas del estrés y tendrían otras consecuencias”, dijo Diva Amon, autora principal del estudio y científica de aguas profundas en la Universidad de California en Santa Bárbara. La salud del atún también podría verse perjudicada por la liberación de metales tóxicos durante la extracción, mientras que el ruido y la luz de las operaciones de extracción que funcionan las 24 horas del día podrían afectar sus patrones de reproducción y migración.
La publicación del estudio coincide con la reunión de esta semana de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés), la organización afiliada a la ONU que regula la minería en aguas profundas. La ISA está redactando regulaciones que podrían permitir que las operaciones mineras comiencen tan pronto como en 2024 en la Zona Clarion-Clipperton, pero un número creciente de sus 167 países miembros (más la Unión Europea) están pidiendo una moratoria o una pausa en la minería de los fondos marinos. El martes, Global Tuna Alliance, un consorcio de minoristas y empresas de la cadena de suministro, se unió a otros seis grupos de la industria pesquera para pedir también una pausa.
Los científicos dicen que sus hallazgos subrayan la necesidad de que la ISA considere los impactos potenciales en las pesquerías de atún. Actualmente, la organización no exige que las empresas mineras tengan en cuenta esos impactos y no los incluye en sus propios planes regionales de gestión ambiental.
La ISA aún no ha emitido reglamentos que regulen la profundidad de las descargas de residuos mineros. El documento señaló que el atún de inmersión profunda vive hasta 500 metros bajo la superficie, mientras que sus presas se pueden encontrar a 1.500 metros. “Descargar por debajo de eso sería una mejor situación para el atún”, dijo Amon. “Pero va a ser más costoso y técnicamente desafiante para las operaciones de minería en aguas profundas, y es posible que los contratistas mineros no tengan incentivos para hacerlo”.
Grantly Galland, director de proyecto del programa internacional de pesca de Pew Charitable Trusts, dijo que las organizaciones regionales de gestión pesquera, conocidas como OROP (por sus siglas en inglés), están a cargo de las poblaciones de atún en el Pacífico, no han considerado las consecuencias de la minería en aguas profundas. “Definitivamente, no está en su radar y realmente no ha surgido en una sola reunión a la que he asistido recientemente”, dijo Galland. Él espera que el nuevo documento cambie eso, y tal vez anime a las OROP a unirse a la ISA como observadores acreditados para que los funcionarios puedan dar a conocer sus puntos de vista.
“La minería en áreas como esta que albergan ecosistemas sensibles y pesquerías valiosas no debería permitirse a menos que tengamos el conocimiento científico para estar razonablemente seguros de que la vida silvestre y las pesquerías pueden protegerse de estas nuevas actividades”, dijo Galland.
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