Bloomberg — Más de 60.000 personas murieron como consecuencia de las temperaturas récord registradas en Europa el verano pasado, según un estudio, lo que suscita preocupación por la falta de preparación de múltiples países para el calor extremo alimentado por el cambio climático.
Entre el 30 de mayo y el 4 de septiembre del año pasado, se produjeron 61.672 muertes por el calor en 35 países europeos, según el estudio de investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona y del Instituto Nacional de Salud francés, publicado en la revista Nature Medicine. El del año pasado fue el verano más caluroso jamás registrado en el continente, batiendo un récord establecido sólo un año antes. Las temperaturas superaron en más de 2 ºC la media reciente en países como Francia, Suiza y España.
Las víctimas por calor extremo del año pasado son un eco de un verano caluroso anterior, el de 2003, en el que se registró un exceso de muertes que ascendió a 70.000 en toda Europa. La pérdida de vidas humanas llevó a varios países a introducir sistemas de alerta temprana de olas de calor, así como una mayor planificación de los servicios de asistencia sanitaria. Pero el gran número de muertes en 2022 muestra las limitaciones de estas medidas, señalaron los autores del estudio.
“El hecho de que más de 61.600 personas murieran en Europa por estrés térmico en el verano de 2022, a pesar de que, a diferencia de 2003, muchos países ya contaban con planes activos de prevención, sugiere que las estrategias de adaptación actualmente disponibles pueden seguir siendo insuficientes”, declaró Hicham Achebak, uno de los autores del estudio, en un comunicado de prensa.
Las personas mayores y las mujeres se vieron especialmente afectadas el año pasado. La mortalidad relacionada con el calor fue un 63% mayor en las mujeres que en los hombres, y más de la mitad de las muertes fueron de personas mayores de 79 años. Italia registró el mayor número de muertes relacionadas con el calor, seguida de España y Alemania. Aunque las temperaturas en Francia y Suiza fueron las más alejadas de la norma, las tasas de mortalidad más elevadas se registraron en Italia, Grecia, España y Portugal, lo que sugiere que los habitantes de los países mediterráneos son especialmente vulnerables.
Europa es el continente que más rápido se calienta del mundo. Concretamente en el Reino Unido, en 2022 se registraron varios días con temperaturas superiores a los 40ºC, temperaturas que habrían sido “extremadamente improbables” sin el cambio climático, según concluyó otro estudio el año pasado. El continente también incluye muchos lugares con poblaciones envejecidas y viviendas e infraestructuras mal adaptadas al calor extremo.
“Las temperaturas registradas en el verano de 2022 no pueden considerarse excepcionales, en el sentido de que podrían haberse predicho siguiendo la serie de temperaturas de años anteriores”, afirmó Joan Ballester Claramunt, autor principal del estudio de Nature Medicine. “Muestran que el calentamiento se ha acelerado en la última década”.
Si no se introduce una mejor planificación, concluye el estudio, las muertes relacionadas con el calor podrían alcanzar una media de 68.000 en Europa cada verano para 2030, y de 120.610 para 2050.
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