Bloomberg — Los niveles de agua del río Rin van camino de volver a caer a niveles críticamente bajos este verano boreal, mientras el calor extremo abrasa partes de Europa, poniendo a prueba las redes de energía y transporte.
El marcador de Kaub (un punto clave de paso al oeste de Fráncfort) está ahora en el nivel más bajo para la época del año en al menos tres décadas, según muestran los datos federales alemanes. Es potencialmente peor que el año pasado, cuando una sequía histórica marchitó las vías fluviales de todo el continente y ralentizó el envío de materias primas como el carbón y el gasóleo, vitales para el uso industrial.
Europa está viendo repetidos casos de condiciones meteorológicas extremas, lo que pone a prueba las infraestructuras mientras la región se recupera de una crisis de suministro energético. Se prevé que el calor azote amplias zonas de Alemania y los Alpes durante el fin de semana, lo que aumentará la demanda de energía.
Para la industria, la situación del Rin es crucial. El río serpentea unos 1.300 kilómetros desde los Alpes suizos hasta el Mar del Norte, cerca de Rotterdam. Empresas como el gigante químico BASF SE y la siderúrgica Thyssenkrupp AG dependen de la vía fluvial para el transporte de materias primas para sus plantas.
El estiaje del año pasado contribuyó a la escasez de gasóleo en el sur de Alemania, y las barcazas no pudieron transportar los volúmenes habituales tierra adentro. Vuelve a surgir la preocupación por la escasez de suministro: la austriaca OMV AG interrumpió el suministro de gasóleo desde un almacén de Múnich, mientras que, por separado, se produjo un incendio en el complejo Bayernoil de la región.
El pasado agosto, el marcador de agua en Kaub cayó por debajo de los 40 centímetros (15,75 pulgadas), un nivel en el que a muchas barcazas les resultaba antieconómico transitar con mercancías. No se trata de la profundidad real del agua, sino de una medida de navegabilidad.
Aunque el marcador en Kaub es actualmente de 1,13 metros, ha ido bajando constantemente desde mediados de mayo. Tampoco ha estado tan bajo a principios de julio en los datos que se remontan a 1993. A poca profundidad, los barcos tienen que llevar cargas más ligeras para transitar por los puntos de estrangulamiento.
Las barcazas que pasan por el Bajo Rin, cerca de la ciudad de Duisburgo, Alemania (al norte de Colonia), pueden transportar unas 2.125 toneladas métricas, algo menos que una carga completa de 2.500 toneladas, según informó el miércoles el corredor Riverlake Barging en un informe. Los que sólo operan en el Alto Rin también lo hacen a capacidad reducida.
Los buques que van al Alto Rin tienen que navegar ahora a media carga, según declaró el martes el operador Interstream Barging.
Por otra parte, la tarifa para transportar combustible a Basilea (Suiza) ha subido a 59,42 euros (64,68 dólares) la tonelada. Aunque se trata de una fracción de la tarifa del pasado agosto (en el punto álgido de la crisis energética europea), es la más alta para esta época del año desde al menos 2018, según muestran los datos recopilados por Bloomberg.
Las temperaturas alcanzarán un máximo de 35C (95F) el domingo en Fráncfort, casi 7C por encima de lo normal, y se mantendrán por encima de la media durante toda la semana próxima, según Maxar Technologies Inc. El calor también abrasará partes de Holanda y el suroeste de España. Los precios tanto del gas natural como del carbón han tendido al alza en las últimas semanas, ya que el tiempo veraniego aumenta la demanda de combustible.
Con la asistencia de Alaric Nightingale, Rachel Graham y Jack Wittels.