Bloomberg — La semana pasada estallaron feroces enfrentamientos en los peores disturbios de Francia en casi dos décadas: manifestantes incendiaron autobuses y carbonizaron la fachada de una piscina que se estaba construyendo para los Juegos Olímpicos de 2024 en Aubervilliers, un suburbio de clase trabajadora al norte de París, cerca de donde Emmanuel Macron declaró por primera vez que se presentaba a la presidencia.
Por algo Macron había elegido esa zona para anunciar su candidatura en 2016. Su discurso, salpicado de promesas de “actuar y proteger a los más débiles” con puestos de trabajo, fue un intento más de un aspirante a la presidencia francesa de abordar uno de los problemas más intratables del país: el abismo social y económico aparentemente insalvable que separa a los residentes de los suburbios empobrecidos del resto de Francia.
A lo largo de las décadas, cientos de ciudades francesas como Aubervilliers, con grandes poblaciones de inmigrantes, pobreza, alto desempleo juvenil, viviendas públicas superpobladas y, en algunos casos, bandas y drogas, han sido objeto de promesas de mejoras por parte de los dirigentes franceses. Un esfuerzo reciente incluía ubicar instalaciones olímpicas de atletismo en varias de ellas. Pero el fracaso generalizado de los sucesivos planes y la pérdida de confianza de los residentes en las instituciones estatales, desde la policía hasta los alcaldes, han convertido estos suburbios, o banlieues, como los llaman los franceses, en polvorines.
“La estrategia de los gobiernos ha sido invertir lo menos posible para tratar de evitar un estallido”, afirmó Hakim El Karoui, miembro del grupo de reflexión Institut Montaigne, con sede en París. “En ningún momento han intentado solucionar realmente los problemas”.
La chispa de la última explosión de ira fue el tiroteo mortal -captado en vídeo- por un agente de policía contra Nahel, un muchacho de 17 años de ascendencia magrebí en Nanterre, otro suburbio de París. Durante casi una semana después del asesinato, las imágenes de jóvenes quemando coches, enfrentándose a la policía, saqueando tiendas e incendiando edificios públicos, desde ayuntamientos hasta escuelas, circularon por las pantallas de televisión de todo el mundo.
Los hechos evocaron comparaciones con los disturbios tras el asesinato de George Floyd en 2020 en Estados Unidos y los enfrentamientos de 2011 en Londres, también tras un tiroteo policial, y reavivaron el debate sobre la confluencia del racismo percibido, la aplicación brutal de la ley, la delincuencia y la pobreza en partes de las economías avanzadas del mundo.
Aun así, la conflagración es un aguijonazo muy público y doloroso para Francia, el país de la “liberté, égalité, fraternité”, donde el compromiso del Estado de permanecer daltónico se extiende a la prohibición de recopilar datos basados en la raza y la etnia. El episodio también está alimentando el apoyo a la líder ultraderechista antiinmigrante Marine Le Pen, y una encuesta realizada por Elabe para BFM TV entre 1.000 personas muestra que su posición política es la que más se ha beneficiado de los disturbios. Una iniciativa de crowdfunding para apoyar a la familia del policía patrocinada por un político de ultraderecha ha recaudado más de 1,6 millones de euros (US$1,74 millones), mientras que la de Nahel recaudó unos 442.000 euros.
En lo inmediato, Francia está contabilizando el costo de los disturbios. Las aseguradoras francesas han recibido hasta ahora unas 5.900 reclamaciones por un valor total de unos 280 millones de euros, según Florence Lustman, presidenta del grupo de presión del sector France Assureurs.
Los sucesos también han vuelto a centrar la atención en los problemas más profundos de estas zonas, provocando el mismo tipo de examen de conciencia que en 2005, cuando los disturbios se prolongaron durante semanas tras la muerte de dos chicos en Clichy-sous-Bois tras una persecución policial.
Las banlieues, construidas para alojar a trabajadores en las décadas de 1960 y 1970, empezaron a atraer inmigrantes con el paso de los años y se han convertido en sinónimo de privación y tensiones en torno a la raza y la etnia.
“Los barrios obreros de Francia que durante décadas han estado abandonados o han sufrido las consecuencias de malas políticas no se reconstruirán en tres años”, declaró el portavoz del gobierno Olivier Veran en la radio France Inter el 2 de julio, y añadió que se necesitan generaciones para salir de la pobreza.
Para hacerse una idea del reto, el país elaboró en 2014 una lista de unos 1.500 barrios “prioritarios”, basada en los ingresos y la evaluación de los funcionarios locales. En 2020, albergaban a unos 5,4 millones de personas, aproximadamente el 8% de la población del país.
A lo largo de los años, los sucesivos gobiernos han concebido una cantidad ingente de planes para reducir la pobreza y el desempleo y mejorar la educación y el bienestar. El auditor nacional Cour des Comptes estimó en un informe de 2020 que el gobierno gasta unos 10.000 millones de euros al año para cerrar la brecha entre las áreas prioritarias y las demás. Esto no incluye los cientos de millones más que se gastan en construcciones y renovaciones y los gastos de las autoridades locales, dice, y añade que la cantidad total gastada y la eficacia de los programas son difíciles de determinar.
Según un estudio publicado el año pasado por el grupo de reflexión Institut Montaigne, en estos lugares hay un déficit anual de 1.000 millones de euros de gasto en cosas como educación y justicia.
Según Stéphanie Vermeersch, directora de investigación del Instituto de Humanidades y Ciencias Sociales de Francia, gran parte de la inversión de las dos últimas décadas se ha destinado a sustituir bloques de viviendas altos y estrechos por urbanizaciones más pequeñas y humanas. Ese enfoque, dice, ha dejado puntos ciegos en la educación, la discriminación laboral y las relaciones policiales.
“Está claro que hay barrios que no se parecen en nada a lo que eran”, afirma Vermeersch. “Pero el problema fundamental es que la realidad social no ha cambiado”.
De hecho, gran parte de la atención en los últimos años se ha centrado en más y más duras medidas policiales. Una población joven enfadada, desilusionada y privada de sus derechos que se enfrenta a un cuerpo de policía cada vez peor formado ha creado una situación explosiva. El auditor nacional advirtió en 2022 de un “riesgo importante” de disminución de las competencias de la policía francesa y pidió un plan urgente para remediar los programas disfuncionales de formación en el puesto de trabajo.
El Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos criticó a Francia por el asesinato de Nahel, pidiendo al país que “aborde seriamente los profundos problemas de racismo y discriminación en las fuerzas del orden”, acusaciones que el gobierno niega vehementemente. El ministro del Interior, Gerald Darmanin, declaró el miércoles ante los senadores que Francia podría mejorar en la contratación y formación de agentes, incluso en el campo de tiro.
Charlotte Prando, directora de una organización sin ánimo de lucro que ayuda a los ex reclusos de las cárceles francesas a encontrar trabajo y reinsertarse en la sociedad, y que proporciona duchas y servicios de lavandería a las personas sin hogar, comprueba de primera mano los prejuicios a los que se enfrentan sus habitantes, incluso cuando consiguen trabajo. Los controles policiales de sus empleados se hicieron tan frecuentes y desagradables que recurrió a imprimir tarjetas de visita y copias de los contratos laborales para que los llevaran encima. El acoso la empujó finalmente a trasladar el centro fuera de Aubervilliers, donde había empezado, a una zona mejor.
“¿Te lo imaginas? Me resultaría insoportable que todo el mundo sospechara de mí todo el tiempo”, dijo. “Estas personas proceden de entornos muy difíciles (pobres, sin techo, con fracaso escolar), pero intentan darle la vuelta”.
Es un círculo vicioso, dice El Karoui, del Instituto Montaigne.
“Los jóvenes están hartos de que se les controle por su cara”, afirma. “Pero si somos sinceros, las estadísticas muestran que las personas de origen inmigrante están sobrerrepresentadas en las cárceles y esto puede explicar por qué hay relativamente más controles sobre personas que estadísticamente tienen más probabilidades de no cumplir que otras”.
La indignación en torno a la muerte de Nahel se ha centrado en gran medida en las fuerzas del orden, y en particular en una legislación de 2017 aprobada bajo el mandato del ex presidente François Hollande que permite a los agentes de policía utilizar sus armas (cuando sea absolutamente necesario y de forma proporcionada) si los conductores se niegan a cumplir las órdenes de detener sus vehículos y ponen en peligro a otras personas.
Los críticos con la ley afirman que ahora se da demasiado margen para el uso de una fuerza potencialmente mortal por parte de la policía, que a menudo está bajo presión, mal equipada y escasamente formada. Según el gobierno, un total de seis personas murieron por heridas de bala tras no detener sus autos en 2020 y 2021, 13 en 2022 y tres en lo que va de año, entre ellas Nahel.
Macron, que llegó al poder en 2017, reforzó la vigilancia policial en 62 lugares de todo el país que presentaban algunos de los peores índices de delincuencia, problemas sociales y deterioro urbano. Estas zonas iban a ser “reconquistadas”, en parte mediante más agentes de policía “locales” que estarían más cerca de la población y tendrían un toque más humano.
Estos agentes fueron enviados a lugares como Nanterre y Aubervilliers, pero también a Marsella y Lyon, ciudades donde la semana pasada se produjeron algunos de los peores disturbios y saqueos.
Mientras se prolonga el debate sobre más pero mejor policía, hay pocos indicios de que la realidad sobre el terreno vaya a cambiar pronto.
El agente que disparó la bala que mató a Nahel ha sido acusado de asesinato y se encuentra en prisión preventiva. Su abogado, Laurent-Franck Lienard, declaró a la radio Europe 1 que el policía creía que no tenía más remedio que disparar.
Para el padre de Souheil El Khalfaoui, de 19 años, quien en 2021 también murió a manos de un agente de policía tras negarse a detener su auto en Marsella, las similitudes con la muerte de Nahel son sorprendentes, salvo que en el caso de su hijo no hay video. Una investigación policial interna terminó sin cargos, aunque un juez ha reabierto el caso por presión de la familia.
“Lo preocupante es cómo un vídeo puede cambiarlo todo”, dijo. “De lo contrario, estamos abandonados por todos, con muy pocos recursos”.
Con la asistencia de Elisabeth Behrmann.
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