Bloomberg — En un contexto de renovación estratégica que se ha iniciado con la incorporación de jugadores estelares provenientes de Europa, en Arabia Saudita se está considerando la conveniencia de captar más inversionistas externos para potenciar la máxima competición futbolística del país.
De acuerdo con la información facilitada por personas conocedoras de los detalles de esta estrategia, la Saudi Pro League está debatiendo la posible firma de nuevos acuerdos de retransmisión y alianzas con empresas de capital privado para potenciar el interés por la competición, al tiempo que el reino trabaja para consolidarse como una potencia en el mundo de los deportes profesionales.
El fondo saudí de US$700.000 millones y la empresa petrolera estatal Aramco adquirieron en junio el control de varios clubes de la Pro League. El propósito es que sus nuevos dueños construyan las marcas y los ingresos de los clubes y posteriormente puedan vender sus participaciones a inversionistas, entre los que se encontrarían empresas mundiales de capital riesgo, con el fin de sacar provecho de su experiencia en la gestión de equipos deportivos, señaló una de las personas, que solicitó no ser nombrada por tratarse de conversaciones privadas.
Para lograr una economía más diversificada, el príncipe heredero Mohammed bin Salman ha apostado por el deporte, buscando alejar al país del petróleo y de la la imagen de país conservador, junto con una mayor apertura al turismo. Estrellas del fútbol como Karim Benzema, del Real Madrid, y Kalidou Koulibaly, del Chelsea, han comunicado hace poco que se incorporarán a la liga saudí, donde ya milita el astro portugués Cristiano Ronaldo. Además, el gobierno ha invertido miles de millones de dólares en la organización del circuito de golf LIV, que ha atraído a jugadores de la talla de Phil Mickelson y Dustin Johnson.
El club Al-Ettifaq de Arabia Saudita también nombró al ex mediocampista de Inglaterra y Liverpool Steven Gerrard como su nuevo entrenador.
Las empresas de capital privado, entre los mayores inversores recientes en equipos de fútbol e infraestructura relacionada, han mantenido conversaciones para invertir en ligas en Francia y España, aunque los clubes rechazaron un plan similar en Alemania. También han apostado en equipos individuales, incluidos RedBird Capital Partners en AC Milan y Toulouse FC, y Clearlake Capital en Chelsea.
La Saudi Pro League ha trabajado con la agencia deportiva IMG para firmar acuerdos a corto plazo con emisoras en alrededor de 30 mercados, incluidos Portugal, China e Italia, para ampliar la exposición internacional de la competencia, dijo la persona, y agregó que la recaudación de ingresos por estos acuerdos es inferior a US$10 millones al año. El objetivo es mejorar los términos de los contratos a medida que se unan más jugadores estrella y aumenten los valores del equipo, dijo la persona. A principios de este año, la liga contrató como asesor al experimentado experto en derechos deportivos Peter Hutton, exejecutivo de Eurosport y Fox Sports.
El reino ha dicho que espera que la privatización de los equipos ayude a cuadriplicar los ingresos anuales de la Saudi Pro League a US$480 millones para fines de esta década. La competencia fue noticia en diciembre cuando Ronaldo se unió a un equipo con sede en Riyadh con un contrato por un valor de US$200 millones al año.
Un portavoz del Ministerio de Deportes de Arabia Saudita no respondió una pregunta específica sobre el deseo de atraer inversiones de capital privado a la liga. Dijo que la temporada 2022-23 fue testigo de su mayor audiencia en vivo, con más de 2.2 millones de personas asistiendo a los juegos. Dijo que los partidos fueron transmitidos en 170 países.
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