Bloomberg — Cuando MuchwithDes, creadora neoyorquina de contenidos sobre snacks (bocadillos), se encontró unos jelly beans (gominolas) con sabor a té con leche boba en la feria Sweets and Snacks Expo de Chicago, la mayor exposición de golosinas de Norteamérica, subió un vídeo de 15 segundos a TikTok. La publicación, que tuvo lugar a finales de mayo, consiguió más de 540.000 visualizaciones y cerca de 57.000 “me gusta”, y se convirtió en uno de sus vídeos más vistos de todos los tiempos.
“Les juro que todo viene con sabor a boba”, comentó un usuario.
Esta popular bebida a base de té dulce, tapioca y pequeñas bolitas, conocida también como bubble tea, es muy popular en su lugar de origen, Taiwán, y en otros países asiáticos desde hace décadas. Desde hace algunos años, sus vendedores se han hecho casi tan habituales en Estados Unidos como los establecimientos de Starbucks: 7 de las más importantes zonas urbanas del país, desde Chicago a la zona metropolitana de Nueva York, así como Los Ángeles y el sur californiano, experimentaron un incremento superior al 60% en la cantidad de tiendas de bubble tea entre los años 2019 y 2022. Está previsto que el mercado de Estados Unidos de boba, que cuenta con su propio emoji específico, aumente de US$640 millones este 2023 a US$2.200 millones en 2033.
Actualmente, el sabor de esta bebida está entrando en la categoría de los snacks y se está convirtiendo en el ingrediente preferido para saborizar todo desde palomitas de maíz, barritas de proteínas, helados, galletas, etc.
En julio, Jelly Belly Candy Co., que creó los dulces probados por MuchwithDes, lanzará oficialmente una colección en sabores de leche boba como mango, taro y matcha. “Hago la distinción entre ser una tendencia y estar de moda”, dice Robert Swaigen, vicepresidente de marketing global de Jelly Belly. “Hay mucha evidencia de que esto llegó para quedarse”. De hecho, Jelly Belly ha estado desarrollando gominolas con sabor a té con leche de boba desde agosto de 2021 mientras monitoreaba su popularidad. “Ese es también uno de los criterios que tenemos para lanzar una nueva línea: tiene algo de longevidad por todo lo que podemos decir”, agrega. “Este es un tipo de elección de estilo de vida especialmente para la generación Z”.
En Nueva York, a fines de junio, en el Summer Fancy Food Show 2023, el espectáculo de alimentos especializados más grande de América del Norte, hubo muchas marcas nuevas de refrigerios que adoptaron los sabores de boba. Tochi, una marca de bocadillos fundada en 2019 por tres estadounidenses de origen asiático que son veteranos de la industria financiera, introdujo palomitas de maíz con sabor de té de leche negra en su línea.
“Con la omnipresencia del té de burbujas, sentimos que era un sabor perfecto para mezclar un producto único en algo que era ubicuo, que es una palomita de maíz, superatemporal como un refrigerio nostálgico”, dice la cofundadora de Tochi, Dina Shi, quien trabajó como banquera de inversión en Merrill durante cinco años. “Sentimos que era el vehículo perfecto para ofrecer algo que era tradicionalmente de Asia, pero que se está adoptando más en los Estados Unidos”.
Los productos con sabor a boba no son nuevos. En 2020, Tiger Sugar, una cadena de té de burbujas que se originó en Taichung, Taiwán, lanzó palomitas de maíz con azúcar negro. Kung Fu Tea, la cadena de té de burbujas más grande de los EE.UU., con más de 350 ubicaciones en todo el país, presentó Dragon Pop, una palomita de maíz sin gluten que incluye sabor a té con leche y azúcar moreno, en 2022. Incluso dentro de los EE.UU., los productos boba han estado disponibles en opciones como proteína en polvo y barras de helado de azúcar moreno en Costco.
Pero la tendencia ahora está alcanzando su punto máximo como saborizante en el pasillo de los bocadillos. Molly Bz, una marca de galletas gourmet, presentó su producto más nuevo, una galleta snickerdoodle con mini boba de fresa, en el Fancy Food Show. “Sigo las tendencias y boba está de moda”, dice la fundadora Molly Blakeley. Ella planea hacer cinco tipos diferentes de boba en un futuro cercano.
Boba incluso ha cerrado el círculo: ser un sabor a té. Pinky Up Tea, una marca creada en 2016 en Seattle, presentó cuatro tipos de bolsitas de té boba llenas de varios tés y bolitas de tapioca reales en enero. La línea, que vende 12 bolsitas piramidales envueltas por US$10, afirma que su producto, en sabores que incluyen azúcar moreno, guayaba de mango y helado de mochi, brinda una experiencia boba sin azúcar ni calorías adicionales.
“Los sabores de boba son 100% una gran tendencia”, dice Karen Baker, quien estaba ofreciendo muestras de Pinky Up en el Fancy Food Show. El primer envío de Pinky Up Tea fue “completamente agotado, y estuvimos sin stock durante tres meses, y acabamos de recibirlo. Así de malo es”, dice en broma sobre la demanda que está viendo de boba.
Lea más en Bloomberg.com
