Bloomberg — Los funcionarios de Kiev estaban eufóricos cuando las tropas del grupo mercenario ruso Wagner abandonaron los campos de batalla ucranianos e intentaron un levantamiento al otro lado de la frontera.
Sin embargo, a pesar de la retirada de estos mercenarios financiados por el Kremlin, conocidos por su brutal y hábil capacidad de combate, la contraofensiva ucraniana no se ha visto beneficiada por ello hasta ahora. Funcionarios y analistas no saben si tendrá algún efecto positivo en la situación.
El miércoles, Ucrania confirmó que las tropas de Wagner ya no combatían activamente en el frente. Han sido sustituidas por una combinación de paracaidistas y tropas regulares menos experimentadas. Sin embargo, la Viceministra de Defensa, Hanna Malyar, subrayó que la fallida revuelta del grupo aún no ha tenido repercusiones en la guerra en curso.
Muchos en Kiev consideraron que la marcha sobre Moscú encabezada por el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, otrora favorito de Putin, era una señal de la creciente división en el seno del Estado ruso que minaría la moral de las fuerzas rusas y distraería del esfuerzo bélico del Kremlin.
Algunos también celebraron la posible salida del campo de batalla de los combatientes, después de que obtuvieran la única victoria de Rusia en una sangrienta ofensiva invernal.
“¡Una de las unidades militares más preparadas para el combate y más brutales de Rusia ha sido eliminada!”. tuiteó el martes Anton Gerashchenko, asesor del Ministerio del Interior ucraniano y prolífico comentarista de la guerra.
Sin embargo, al igual que el Ministerio de Defensa ucraniano, los analistas militares occidentales consideran limitado el impacto de la menor participación de Wagner en la guerra.
El número de tropas profesionales que Prigozhin tenía combatiendo en Ucrania nunca ha estado claro y podría ser inferior a las 25.000 que a menudo se estiman. Inflada por el reclutamiento de presos durante el invierno, la fuerza de Wagner se ha reducido a su núcleo original de combatientes profesionales.
Michael Kofman, especialista en el ejército ruso en CNA, un think tank de Washington, ha estimado que Prigozhin probablemente tenía cerca de 15.000 de sus tropas permanentes luchando en Ucrania.
Ataque implacable
Y aunque Wagner desempeñó un papel importante en la guerra durante el invierno, se limitó a un ataque implacable contra las defensas ucranianas en la ciudad oriental de Bakhmut y sus alrededores, una pequeña sección de la línea del frente de aproximadamente 1.000 kilómetros. Prigozhin retiró del combate a muchos de esos combatientes hace semanas, entregándolos al ejército regular ruso.
“No estaban desempeñando un papel clave en la guerra en ese momento”, dijo Rob Lee, ex oficial de la Infantería de Marina de Estados Unidos y miembro del Instituto de Investigación de Política Exterior con sede en Filadelfia, en un podcast el lunes para el sitio web de asuntos militares, War on the Rocks. “Nunca quedó claro después de Bakhmut cuál sería su papel en el resto de la guerra”.
Las fuerzas ucranianas comenzaron a retroceder en torno a Bakhmut casi tan pronto como Prigozhin declaró capturada la ciudad en mayo. Esos avances graduales han continuado desde la revuelta del sábado, según el Ministerio de Defensa ucraniano y blogueros militares rusos.
El Presidente Vladimir Putin dejó claro en sus declaraciones televisadas del lunes por la noche que el gobierno está deseando persuadir al mayor número posible de tropas de Wagner para que firmen contratos con el Ministerio de Defensa de Rusia, aprovechando la reserva de combatientes experimentados para sostener el esfuerzo bélico en Ucrania.
No se sabe cuántos responderán a esa llamada, cuántos volverán a casa con sus familias y cuántos seguirán a Prigozhin a su exilio previsto en Bielorrusia hasta la semana que viene, cuando expire el plazo del 1 de julio para firmar contratos con el Ministerio de Defensa ruso.
Aunque es probable que los avances de Ucrania en torno a Bakhmut se vieran favorecidos por la reducción del papel de Wagner en el sector, la confianza de Moscú en el grupo era un síntoma de problemas mucho más amplios en el ejército ruso, más que una solución a los mismos, según una persona cercana al Ministerio de Defensa ruso.
El Kremlin confió en Wagner e infló su importancia debido a los fallos sistemáticos de su ejército regular, y éstos no desaparecerán con Wagner, dijo la persona.
Tampoco están claros los efectos a largo plazo que los acontecimientos del fin de semana pueden tener en la guerra, con posibilidades que van desde un colapso de la moral entre las fuerzas rusas en Ucrania, a una nueva ronda de movilización de Putin en su intento de reafirmar su autoridad entre los partidarios y admiradores de Prigozhin.
Ventajas para Kiev
Pero hay aspectos positivos potenciales para Kiev. Aquellos en Washington que buscan un mayor apoyo para el esfuerzo de guerra de Ucrania han visto reforzados sus argumentos, mientras que también es posible que los países de la OTAN aumenten sus compromisos en la cumbre de líderes del próximo mes.
Malyar, viceministro de Defensa, afirmó que cuando los militares ucranianos planifican acciones ofensivas y defensivas tienen en cuenta la inestabilidad política en Rusia.
Y un zapato que no cayó durante la revuelta de Prigozhin puede haber proporcionado una información importante para la contraofensiva ucraniana, que sigue en una fase inicial mientras sus fuerzas intentan crear puntos débiles en las líneas defensivas rusas.
La marcha prácticamente sin oposición de Wagner a través de territorio ruso sugiere que puede que no hubiera reservas preparadas, según el Instituto para el Estudio de la Guerra, un think tank de Washington que elabora mapas y crónicas de los combates. De haber existido, probablemente se habrían desviado para interceptar a Prigozhin y sus tropas.
“La rebelión de Prigozhin ha puesto de manifiesto que las fuerzas rusas carecen de reservas en muchas zonas de retaguardia y casi con toda seguridad degradará la moral del personal ruso en Ucrania”, afirmó el ISW en su evaluación de la guerra del 25 de junio. Y eso, añadía, es “conocimiento que las fuerzas ucranianas pueden utilizar para ajustar los intentos de romper las defensas rusas.”
-- Con la ayuda de Courtney McBride y Gregory L. White.
Lea más en Bloomberg.com
