Bloomberg — El presidente Joe Biden usa un aparato respiratorio común para tratar la apnea del sueño, informó el miércoles la Casa Blanca en respuesta a preguntas sobre marcas en su rostro que indicaban el uso de una máscara apretada.
La condición de Biden, de 80 años, ha sido divulgada desde 2008, dijo Andrew Bates, portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado. ¿Qué es este trastorno y cómo se trata?
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es una afección común en la que la respiración se detiene y se reinicia muchas veces durante el descanso nocturno, impidiendo temporalmente que el cuerpo reciba suficiente oxígeno. La afección puede estar causada por cualquier cosa que estreche las vías respiratorias, como unas amígdalas grandes o cambios en los niveles hormonales, y es más frecuente en personas obesas.
Los médicos pueden decidir si tratarla y cómo hacerlo en función de los síntomas y su gravedad.
¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño?
Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE.UU., algunos de los síntomas nocturnos más comunes son ronquidos fuertes y frecuentes, jadeos durante el sueño y despertares frecuentes para orinar.
La apnea del sueño también puede provocar somnolencia y cansancio diurnos, así como sequedad de boca, dolor de cabeza y disminución de la libido.
¿Es la apnea del sueño un problema grave?
Los estudios han demostrado que existe una relación entre la apnea del sueño y la diabetes tipo 2, los accidentes cerebrovasculares, los infartos de miocardio y la reducción de la esperanza de vida. Un estudio de Johns Hopkins de 2017 descubrió que la apnea del sueño no controlada está relacionada con un alto nivel de azúcar en la sangre, un aumento de la frecuencia cardíaca, una presión arterial elevada y niveles más altos de hormonas del estrés. Es importante tratarla, ya que algunos expertos dicen que el verdadero riesgo proviene del daño causado con el tiempo.
Los expertos estiman que afecta a entre el 5% y el 10% de las personas en todo el mundo, según la Clínica Cleveland. El trastorno cobró notoriedad tras la muerte del difunto juez del Tribunal Supremo de Estados Unidos Antonin Scalia, que falleció mientras dormía en 2016. Scalia había estado utilizando el mismo aparato que usa Biden, una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP, y se descubrió que había estado desenchufada durante la noche.
¿Cómo se soluciona la apnea del sueño?
La primera opción terapéutica para muchos pacientes es una máquina CPAP. Este aparato introduce aire humidificado por la nariz y la boca, creando una presión que mantiene la garganta abierta durante el sueño y evita las pausas en la respiración. Algunos estudios indican que el uso regular de la máquina está relacionado con un menor riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco, así como con una disminución de la glucosa en sangre.
Algunos pacientes con apnea del sueño grave pueden someterse a cirugía para eliminar el tejido que cae en las vías respiratorias cuando el cuerpo se relaja durante el sueño, según la Clínica Mayo. Otros tratamientos incluyen la estimulación nerviosa para evitar que la lengua obstruya las vías respiratorias durante el sueño o el reposicionamiento de la mandíbula para que la obstrucción sea menos probable.
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