Bloomberg — Nvidia Corp. (NVDA) experimenta una fuerte caída de sus acciones ante los rumores de que Washington podría ampliar las restricciones a la venta a China de potentes chips utilizados para entrenar la inteligencia artificial (IA), lo que podría perjudicar las ventas en el mayor mercado mundial de semiconductores.
Se dice que Washington evalúa la posibilidad de tomar medidas ya el próximo mes para ampliar las restricciones e incluir semiconductores de menor potencia, informó el Wall Street Journal, citando fuentes anónimas. Este año, Nvidia ya había diseñado chips de menor capacidad que entran dentro de los límites que exigen una licencia del Departamento de Comercio antes de ser exportados a China u otros países considerados por EE.UU. una amenaza para su seguridad nacional.
La medida subraya la determinación de la administración Biden de contener el auge tecnológico de China y podría aumentar las tensiones entre ambos países. Estados Unidos está cada vez más preocupado por las ambiciones tecnológicas de Pekín, incluido el uso de la IA en avances militares y científicos que podrían inclinar la balanza geopolítica.
Las acciones de Nvidia, que obtiene alrededor de una quinta parte de sus ingresos de China, retrocedían casi un 5% en las operaciones previas a la apertura de los mercados bursátiles, cotizando a US$398,96 (-4,62%) a las 5h33 horas en Nueva York. Ayer, tras el cierre de los mercados bursátiles, llegó a caer un 3,2%. Su rival Advanced Micro Devices Inc. (AMD) retrocedió ayer cerca de un 3%.
Ambas lideran el mercado de chips vitales para el desarrollo de modelos generativos de IA como ChatGPT. En China, los operadores se deshicieron de varios valores relacionados con la IA, lo que provocó que Inspur Electronic Information Industry Co. y Unisplendour Corp. - importantes proveedores de hardware - cayeran un 10%.
Aunque es probable que estas restricciones gubernamentales perjudiquen a los negocios de Nvidia y AMD con la segunda mayor economía del mundo, los dos fabricantes de chips siguen a la vanguardia de un auge en el desarrollo de la IA que está impulsando la inversión desde Estados Unidos a Europa y China. Desde Microsoft Corp. (MSFT) a Baidu Inc. y OpenAI, desarrollador de ChatGPT, empresas de todo el mundo están comprando sus productos para entrenar la próxima generación de servicios de inteligencia artificial.
Las autoridades estadounidenses también están evaluando la posibilidad de restringir el alquiler de servicios en la nube a empresas chinas de IA, que han empleado estas plataformas para entrenar sus modelos, informó el Journal, citando a personas familiarizadas con las conversaciones. Amazon Inc. (AMZN) y Microsoft se encuentran entre los mayores proveedores de servicios en la nube del mundo. Nvidia declinó hacer comentarios sobre el informe del periódico.
“Las empresas chinas de IA también podrán conseguir chips dedicados a la IA de otros países. Así que creo que a Estados Unidos le resultará difícil hacer cumplir la normativa”, afirma Robert Lea, analista de Bloomberg Intelligence. “Aunque las nuevas restricciones podrían ralentizar los desarrollos de IA de las empresas chinas, no veo un gran impacto a largo plazo, ya que las empresas chinas adoptan un enfoque cada vez más innovador para sortear la situación”.
Nvidia, el fabricante de chips más valioso del mundo, tiene una cuota superior al 80% del mercado de los llamados chips aceleradores para centros de datos y había estado operando bajo normas que exigían aprobación para los envíos a China de sus piezas A100 y H100. Pudo aliviar parcialmente el impacto en sus finanzas vendiendo una versión modificada del A100 que es más lenta a la hora de acceder a los datos y, por tanto, no desencadenó la restricción.
Un acelerador de IA es un procesador gráfico, o GPU, diseñado para entrenar modelos de IA alimentándolos con toneladas de datos. Es más adecuado para estas tareas que una CPU de propósito general porque su arquitectura puede realizar trabajo paralelo a grandes volúmenes. Nvidia fue la primera en crear un lenguaje para que las GPU realizaran tareas de IA, lo que le dio una gran ventaja sobre rivales como AMD e Intel Corp. (INTC).
AMD también estaba sujeta a las normas iniciales anunciadas el pasado agosto. Aunque el rival de Nvidia, mucho más pequeño, salió prácticamente indemne de las medidas represivas, Nvidia declaró en septiembre que las restricciones le costarían 400 millones de dólares ese trimestre
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