Bloomberg — El grupo catarí encabezado por el jeque Jassim Bin Hamad J.J. Al Thani está cada vez más seguro de haber triunfado en la pugna por hacerse con el Manchester United Plc (MANU), superando la oferta rival del magnate británico Jim Ratcliffe.
La operación ha estado rodeada de demoras, con pujas que no satisfacían las aspiraciones de la familia Glazer, discrepancias entre los dueños respecto a si vender o no y el miedo a pleitos con accionistas minoritarios, según explicaron fuentes al corriente del tema.
Las personas del entorno cercano de la oferta catarí han comenzado a manifestar su convencimiento de que se impondrán y piensan que el anuncio oficial es solo cuestión de tiempo, según estas fuentes.
Sin embargo, con el procedimiento oficial de la venta camino de su 8º mes, los Glazer podrían decidir en el último momento conservar el club de la Premier League de Inglaterra, accediendo a fondos de un inversionista externo que les permita renovar el destartalado estadio y sus instalaciones para entrenar, señaló una de las fuentes consultadas. Han pedido no ser nombrados por estar hablando de asuntos confidenciales.
Los portavoces del grupo catarí y del Manchester United se negaron a comentar. Un representante de Raine Group, el banco con sede en Nueva York que asesora a los propietarios del Manchester United, no respondió a una solicitud de comentarios. Las acciones del Manchester United subieron hasta un 8,3% el miércoles en Nueva York, y han subido un 90% desde que los Glazer comenzaron su revisión estratégica.
La venta del Manchester United ha enfrentado a grandes alianzas de riqueza en una batalla por poseer uno de los activos deportivos más conocidos del mundo. Ratcliffe ha obtenido financiamiento de bancos como Goldman Sachs Group Inc. (GS), mientras que JPMorgan Chase & Co. (JPM), Rothschild & Co. y Bank of America Corp. (BAC) se encuentran entre otros bancos que asesoran u ofrecen capital en un acuerdo.
Elliott Management, del multimillonario Paul Singer, también propuso ayudar a financiar las ofertas para el club, compitiendo con inversores rivales, incluidos Carlyle Group Inc. (CG), Sixth Street Partners y Ares Management Corp (ARES).
Si bien casi todos los postores han sido promocionados como líderes de la carrera en algún momento, Ratcliffe ha sido visto como favorito durante la mayor parte del tiempo. Sus planes incluyen mantener a Joel y Avram Glazer como accionistas minoritarios, dijeron las personas.
A pesar de las protestas recurrentes contra los Glazer, que rara vez visitan el club, Joel y Avram siguen siendo entusiastas seguidores del equipo que su padre, el difunto Malcolm Glazer, compró en 2005 con apalancamiento y posteriormente cargó con enormes deudas. Joel ha estado involucrado en decisiones recientes sobre precios de boletos y asuntos comerciales, lo que se suma a la especulación de que los hermanos podrían llegar a un acuerdo con Ratcliffe u otro inversionista minoritario.
Tal acuerdo permitiría que Joel y Avram siguieran siendo propietarios, al tiempo que permitiría que sus cuatro hermanos vendieran sus participaciones. Esta opción la estaban considerando los Glazer hace casi 12 meses, cuando Bloomberg News informó que la familia estadounidense podría vender una participación minoritaria en el equipo de la Premier League.
Sin embargo, la estructura del acuerdo de Ratcliffe ha provocado la oposición de los actuales accionistas minoritarios del Manchester United, quienes no serían comprados, dijeron las personas. Alrededor del 69% del club es propiedad de los Glazer, el resto se distribuye entre múltiples accionistas que poseen acciones que cotizan en Nueva York. Estas acciones públicas tienen una fracción de los derechos de voto de las que tienen los Glazer.
Un accionista de los tres principales envió una carta a la junta directiva del Manchester United, advirtiendo que los directores independientes podrían correr el riesgo de ser demandados por recomendar una oferta que favorece a un conjunto de accionistas sobre otro, dijeron las personas. Los mayores accionistas incluyen a Lindsell Train, Ariel Investments LLC y Eminence Capital. Los representantes de los tres se negaron a comentar.
Ratcliffe actualmente no está dispuesto a cambiar la estructura de su acuerdo, mientras que jeque Jassim no aumentará su oferta, que se entiende, pone un valor de mercado del club en más de US$5.000 millones. Los Glazer esperaban una valoración de más de US$6.000 millones, lo que convertiría al club en el equipo deportivo más caro jamás vendido junto con los Washington Commanders de la NFL.
No está claro cuándo se anunciará formalmente una decisión. El festival religioso de Eid al-Adha comienza esta semana y el Manchester United se está preparando para una gira de alto nivel por los EE.UU. en julio.
A medida que se desarrolla la venta, el Manchester United tiene alrededor de, £260 millones (US$329 millones) disponibles para compras de jugadores en la ventana de transferencia en curso, dijo una persona familiarizada con la situación. Sin embargo, dijeron que las reglas de juego limpio financiero significaban que no se gastaría toda esta cantidad.
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