Bloomberg — Vladimir Putin logró evitar un ataque a Moscú con un acuerdo de última hora con su amotinado comandante mercenario. Pero el levantamiento ha traspasado su aura de control político total sobre Rusia como ningún otro acontecimiento en su casi cuarto de siglo en el poder.
En Moscú, la gente de dentro se quedó atónita al ver que había ignorado las repetidas advertencias de que el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, se estaba preparando para traer convoyes de combatientes fuertemente armados a la capital. En lugar de ello, el dirigente ruso les permitió acercarse tanto que las autoridades tuvieron que desplegar tanques y tropas para defenderse. Eso ha alimentado dudas antes impensables sobre su legendario mando del país.
Funcionarios estadounidenses y europeos describieron en privado la revuelta de 24 horas -de la que sus servicios de inteligencia también recogieron indicios- como un desafío sin precedentes al control del presidente de 70 años. El turbio acuerdo que permitió a Prigozhin y sus hombres marcharse sin consecuencias es poco probable que marque el final de las tensiones, advirtieron.
Diecisiete meses después de una guerra que se suponía iba a durar días, la agitación ha dejado al descubierto cómo la invasión en dificultades ha hecho añicos la apariencia de estabilidad que Putin ha trabajado durante años para crear. Prigozhin, un antiguo protegido que había alcanzado prominencia en la restauración de los actos del Kremlin, montó el primer desafío militar a un presidente ruso desde 1993, un oscuro presagio en un país donde las guerras fallidas han llevado repetidamente a finales sangrientos a los líderes que las iniciaron.
“Se trata del mayor fracaso público de toda la carrera política de Putin”, afirmó Ekaterina Schulmann, politóloga rusa afincada en Berlín. “El motín de Prigozhin demuestra lo frágil que es realmente el régimen político ruso”.
Tanto Putin como Rusia saldrán probablemente más debilitados de la crisis, según una evaluación confidencial de los servicios de inteligencia europeos, que comparten la opinión de que será vista como su fracaso personal.
Ucrania, que lucha por romper las líneas rusas con una contraofensiva que es su mejor esperanza para recuperar las tierras ocupadas, se deleitó con el caos en Moscú. Kiev dijo que sus tropas avanzaron alrededor de Bajmut, donde las fuerzas de Wagner habían luchado durante meses, así como más al sur. “Hay progresos en todos los frentes”, declaró el sábado la viceministra de Defensa, Hanna Malyar.
La percepción de debilidad de Putin puede animar a los aliados de Kiev a pedir una respuesta aún más contundente a la agresión rusa, especialmente en la cumbre de la OTAN que se celebrará en Vilna el mes próximo, en la que Ucrania busca compromisos más firmes por parte de la alianza, según un alto funcionario occidental.
Pero otros socios de Kiev se mostraron más cautos. Les preocupaba que la agitación pudiera reforzar la posición de los partidarios de la línea dura, que quieren redoblar los esfuerzos bélicos, o hacer a Putin más impredecible a medida que reprime más en su país a quienes considera desleales. Las capitales estadounidense y europea pidieron a sus funcionarios que mantuvieran la prudencia en sus declaraciones públicas en medio de la incertidumbre.
Putin se puso al teléfono durante el fin de semana para tranquilizar a sus aliados. Rusia envió un diplomático a China, que ha apoyado a Putin durante la guerra, para explicar “los acontecimientos del 24 de junio”, según el eufemismo del Ministerio de Asuntos Exteriores de Moscú. El relato de Pekín sobre la reunión ni siquiera mencionó el levantamiento.
Sin duda, Putin ha sobrevivido a anteriores amenazas a su autoridad, haciendo frente a protestas públicas, crisis económicas y presiones del exterior. Por el momento, no hay señales de un desafío inmediato a su control. Pero a medida que el Kremlin se prepara para las elecciones del próximo año, que mantendrán a Putin en el cargo hasta 2030, aumentan las dudas sobre su invencibilidad política.
Según personas familiarizadas con la situación, las tensiones en el seno de la élite rusa por los tropiezos de la guerra han ido en aumento durante meses. Han surgido bandos rivales, dijeron, con algunos presionando para una prosecución mucho más agresiva de la campaña, mientras que otros esperan un acuerdo rápido para limitar el daño a Rusia. Los esfuerzos de Putin por encontrar un equilibrio entre ambos bandos son cada vez más difíciles.
El presidente ruso había confiado en poder gestionar las ambiciones de un hombre que una vez le sirvió sopa, según personas cercanas a la cúpula. Las tropas curtidas en combate de Prigozhin podían actuar en campos de batalla en los que el ejército de Putin fracasaba y sus ataques públicos con improperios a los altos mandos mantenían la presión sobre los mandos militares, cuyo rendimiento era insuficiente.
Pero a medida que el esfuerzo bélico pasaba apuros, el alcance de Prigozhin crecía gracias a una avalancha de financiación y apoyo del Kremlin. Su discurso aparentemente directo en las redes sociales se ganó a muchos rusos de a pie cansados de la propaganda oficial. Y lo que es más importante, aprovechó una profunda veta de apoyo entre influyentes miembros de la línea dura de la élite de la seguridad y el gobierno. Les preocupaba que Putin y muchos otros altos cargos no estuvieran suficientemente comprometidos con la victoria en Ucrania y se conformaran con un alto el fuego.
Las críticas de Prigozhin nunca pasaron de las redes sociales a los medios estatales que determinan las opiniones del público en general. “En la sociedad, existe el deseo de que esto acabe antes”, dijo Denis Volkov, sociólogo del Centro Levada.
Dentro del Kremlin, creció el temor a la creciente influencia de Prigozhin, pero Putin desestimó las advertencias de que se estaba preparando para montar un desafío armado, dijeron las personas.
Fue el tardío esfuerzo de Putin por frenar a Prigozhin lo que desencadenó la crisis, según estas personas, cuando las autoridades ordenaron a principios de este mes a sus combatientes de Wagner que se alistaran en el Ministerio de Defensa antes del 1 de julio. Acostumbrado a resolver los conflictos de hombre a hombre, Prigozhin llevó a sus combatientes a exigir una audiencia en el Kremlin.
“Querían disolver Wagner”, dijo Prigozhin en Telegram el sábado.
En virtud del acuerdo para poner fin a la sublevación, mediado por el presidente bielorruso Alexander Lukashenko, estrecho aliado de Rusia, Putin accedió a garantizar personalmente que el mercenario pudiera abandonar el país y levantó todos los cargos penales a sus combatientes. La multitud vitoreó a Prigozhin cuando abandonó Rostov del Don a última hora del sábado con sus combatientes, según un vídeo grabado en el lugar de los hechos.
“Tenían que llegar a un acuerdo”, afirmó Sergei Markov, consultor político estrechamente vinculado al Gobierno.
Un alto cargo leal a Putin bromeó el domingo diciendo que él y su personal se habían preparado un día antes para defender sus oficinas en el centro de Moscú, pero que les sorprendió que a Prigozhin y a sus hombres se les permitiera marcharse sin consecuencias. Eso, dijo, le hizo preguntarse si el presidente sabe realmente lo que está haciendo.
Mientras los vehículos blindados seguían abandonando las calles de Moscú y otras ciudades durante el fin de semana, el Kremlin trató de aparentar calma. Un ministerio gubernamental recomendó dar el lunes el día libre a los periodistas tras el “emotivo y tenso” fin de semana.
Pero Putin pareció dirigirse a aquellos que, como Prigozhin, cuestionaron su compromiso con el esfuerzo bélico en comentarios emitidos por la televisión estatal el domingo. En una entrevista grabada antes de la revuelta, dijo al periodista que la invasión acapara toda su atención. “El día empieza con ella y termina con ella”, dijo. “Las veinticuatro horas del día”.
