Bloomberg Opinión — El presidente ruso Vladimir Putin es mercancía dañada. Puede que haya sobrevivido al motín de este fin de semana de Yevgeny Prigozhin y su grupo de mercenarios de Wagner. Sin embargo, al reaccionar como lo hizo, Putin no sólo se debilitó aún más, sino que sembró la idea de su impotencia en las mentes de los rusos y del mundo.
Por supuesto, Putin tenía que mostrarse y decir algo a la nación cuando los mercenarios de Prigozhin tomaron la ciudad meridional rusa de Rostov y empezaron a dirigirse hacia el norte, hacia Moscú. ¿Pero qué exactamente? Los amotinados estaban “traicionando” a la nación en su lucha contra los “neonazis” y Occidente, afirmó Putin. Era de esperar. Los errores vinieron después.
El primero fue comparar el intento de golpe de Prigozhin con el motín de los soldados rusos a principios de 1917. Eso plantó tres paralelismos en las mentes rusas que serán difíciles de borrar. En primer lugar, hay un zar débil e impopular -Nicolás II, posteriormente ejecutado junto a su familia, entonces, Putin hoy-. En segundo lugar, hay una guerra que Rusia está perdiendo: la Primera Guerra Mundial entonces, la invasión rusa de Ucrania ahora. Tercero, pronto habrá una revolución y una guerra civil, así que empieza a pensar de qué lado estar.
El segundo error fue aún más grave. Putin prometió que su respuesta “será dura”. Los amotinados “serán inevitablemente castigados”, dijo. Los traidores “tendrán que rendir cuentas”.
Con este discurso de macho estaba canalizando su antigua personalidad de hombre fuerte, olvidándose de pararse a pensar si todavía tenía poder para hacer realidad sus bravatas. Al parecer, sólo más tarde se dio cuenta de que no lo tenía, porque decidió aceptar un acuerdo negociado por el Presidente bielorruso Alexander Lukashenko. El acuerdo permite a Prigozhin, y presumiblemente a algunos de sus mercenarios, trasladarse a Bielorrusia, mientras que Rusia retira formalmente todos los cargos contra él. El castigo severo parece diferente.
La disonancia cognitiva de la llamada telefónica de Lukashenko hizo aún más humillante la desescalada de Putin. En los últimos años, ha sido el dictador de Moscú quien ha tenido que rescatar al de Minsk de las energías revolucionarias de sus súbditos. En sus reuniones, Putin siempre se cuidaba de mostrar un lenguaje corporal de espalda plateada que hacía que Lukashenko, físicamente imponente, pareciera un esbirro del Kremlin. Ahora los papeles se han invertido.
¿Cuánto tiempo puede cualquiera de estos hombres fuertes -o, más bien, débiles- seguir en el poder?
La realidad -como todo el mundo sabe, no sólo en Moscú y San Petersburgo, sino también en Pekín, Kiev, Washington y en todas partes- es que, aunque el sábado se hayan evitado los disparos, no hay absolutamente nada resuelto. Prigozhin, que dirige un ejército privado que mata y mutila con fines lucrativos, desde África hasta Siria y Ucrania, no es de los que se retiran a jugar al bingo. Pronto estará tramando algo. Después de todo, ya es un acaparador de memes en las redes sociales.
En ese papel, Prigozhin lanzó otro cóctel molotov a la historia de Putin. En el aluvión de vídeos que publicó en Telegram en vísperas de la toma de Rostov, el jefe de Wagner echó por tierra de forma despreocupada y profana toda la narrativa propagandística que Putin ha estado vendiendo a su población. En esa realidad patas arriba, recuerden, Rusia no es el agresor sino la víctima, defendiéndose de los satanistas nazis de Ucrania y de sus amos títeres de la OTAN en Occidente. Prigozhin dijo que ese argumento es una total patraña y que la “llamada operación especial se lanzó por razones completamente diferentes”, principalmente el pillaje. Desde entonces, añadió, se ha convertido en un “monstruoso espectáculo de vergüenza” dirigido por “escoria mentalmente enferma”.
Esta idea no sorprende a ninguna persona lúcida, ni en Rusia ni en ningún otro país. Pero es notable oírla de alguien que hasta hace poco se presentaba como el caudillo más competente (o el único competente) de Rusia en dicho espectáculo de la vergüenza. La propaganda del Kremlin nunca volverá a ser la misma. En ese sentido, Prigozhin es como Toto descorriendo la cortina para revelar que el temible Mago de Oz es una patraña.
En todos estos aspectos, Putin sigue siendo, dieciséis meses después de su invasión no provocada de Ucrania, lo contrario de su homólogo ucraniano y homónimo, Volodymyr Zelenskiy. Mientras Putin difunde mentiras, Zelenskiy se atiene a la verdad siempre que es posible (al fin y al cabo, esto es la guerra). Mientras que el hombre de Moscú es en el fondo un cobarde, el de Kiev ha encontrado su héroe interior.
“Necesito munición, no que me lleven”, replicó Zelenskiy cuando los estadounidenses, en las primeras horas del ataque ruso contra él, se ofrecieron a sacarle del país. Mientras los guerreros de Prigozhin apuntaban con sus armas a Moscú, Twitter le dio la vuelta a ese meme y se lo atribuyó a Putin: “Necesito que me lleven, no munición”. Ya sea en coche o en otro medio de transporte, este aspirante a zar parece estar un paso más cerca de la jubilación.
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