Bloomberg — Konrad Bicher, que se nombró a sí mismo como el “Lobo de Airbnb”, se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico ante una corte federal en Manhattan. El hombre de Florida admitió haber defraudado a arrendadores poniendo ilegalmente apartamentos en venta y aprovechándose de un programa de ayuda a los afectados por la pandemia.
La detención de Bicher tuvo lugar en junio de 2022 y, de ser declarado culpable en el juicio, podría haberse enfrentado a una pena de hasta 20 años de prisión. Sin embargo, la fiscalía y Bicher acordaron una pena de entre 46 y 57 meses.
Según los fiscales, Bicher se dedicaba a arrendar apartamentos de Manhattan que la ciudad de Nueva York prohibía alquilar a terceros a corto plazo o subarrendar sin el consentimiento del propietario. En lugar de pagar el alquiler, procedía a listar esas unidades en diversas plataformas, entre ellas Airbnb Inc, para lucrarse con ellas.
Bicher acordó renunciar a US$1,74 millones y restituir a las víctimas la cantidad de US$1,99 millones.
En las noticias, Bicher se autoproclamaba el Lobo de Airbnb, en un aparente juego de palabras con Jordan Belfort, el “Lobo de Wall Street”, porque era “lo suficientemente hambriento y despiadado como para llegar a lo más alto de la escala financiera”, según la fiscalía.
Su declaración se produce después de una batalla de años entre Airbnb y la ciudad sobre los alquileres a corto plazo. Nueva York acordó este mes retrasar hasta septiembre la aplicación de una nueva ley municipal que exige a los anfitriones de alquileres a corto plazo registrarse para obtener una licencia de explotación. Airbnb y tres anfitriones locales presentaron el 1 de junio una demanda para bloquear la normativa, que debía entrar en vigor el mes próximo, alegando que equivale a una prohibición efectiva de los alquileres a corto plazo en la ciudad.
Bicher, de 31 años y residente en Hialeah (Florida), fue procesado en octubre por esta trama y acusado también de obtener más de medio millón de dólares en préstamos garantizados por el gobierno, mediante la presentación de documentos fiscales falsificados, a través de un programa de la Administración de Pequeñas Empresas de EE.UU. diseñado para proporcionar alivio a las empresas durante la pandemia de Covid-19.
Su sentencia está prevista para el 24 de octubre.
El caso es EE.UU. contra Bicher, 22-cr-589, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito Sur de Nueva York (Manhattan).
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