Cristiano Ronaldo (38 años) y Karim Benzema (35) son los dos delanteros más importantes que ha tenido el Real Madrid en la última década. Pero no es lo único que los une, sino que también tienen en común su país de residencia: ambos decidieron gastar sus últimos cartuchos como futbolistas jugando en Arabia Saudita. El portugués juega desde principios de 2023 en el Al-Nassr F. C., mientras que el francés acaba de empezar a escribir su historia en el Al-Ittihad Jeddah Club.
¿Cómo hizo este país de escasa tradición futbolera para seducir a dos de los jugadores de fútbol más importantes de este siglo? Muy simple, apeló a la billetera. El reino asiático está invirtiendo miles de millones de dólares en deportes y buena parte se está destinando al juego más popular de todos.
Pero los millones que vuelca Arabia al deporte no se limitan a la contratación de estos dos astros:
- En 2021 el Fondo de Inversión de la Corona Saudí adquirió al Newcastle United de Inglaterra por US$408 millones.
- El Gobierno saudí acordó con la cadena de entretenimiento estadounidense WWE, especializada en lucha libre, un convenio de 10 años y mil millones de dólares, con al menos dos eventos en su territorio garantizados.
- Según Fox Sports, el gobierno saudí tiene un contrato con la Fórmula 1, también por 10 años, pero éste tiene un valor de 650 millones de dólares. Aramco, empresa petrolero, patrocina también la Fórmula 1 con 45 millones anuales por la siguiente década.
- En boxeo los saudíes han pagado más de 150 millones para atraer a grandes púgiles, como el mexicano Andy Ruiz, así como Anthony Joshua y Oleksander Usyk.
- En golf, el PGA Tour informó de una fusión con LIV Golf, el reciente circuito paralelo financiado por US$2.000 millones del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF). La alianza, que también incluye al DP World Tour (antiguo Tour Europeo), dará inicio a una “nueva era en el golf global, para mejor”, prometió Jay Monahan, comisionado de la organización estadounidense.
Según detalla France 24, las inversiones forman parte de la estrategia “Vision 2030″, con la que el príncipe heredero saudita Mohamed bin Salman busca “modernizar” al reino. Sin embargo, múltiples organizaciones consideran que Arabia Saudita destina estas toneladas de dinero para lavar su imagen y ocultar las múltiples violaciones de derechos humanos en el país.
