Bloomberg — La balanza de fuerzas en el mercado de trabajo se decanta poco a poco hacia las empresas, ya que estas son más selectivas a la hora de emplear personal y los empleados se muestran más precavidos a la hora de dimitir.
Un indicador de apalancamiento laboral elaborado por el antiguo economista jefe para la Casa Blanca Aaron Sojourner, basado en la comparativa entre el nivel de renuncias y el de despidos, ha registrado un retroceso de cerca de dos terceras partes del incremento registrado en 2021 y en 2022. Dicho índice se elevó cuando las compañías incrementaron sus plantillas tras los cierres provocados por la pandemia y los empleados disfrutaban de ofertas salariales exorbitantes por sus servicios.
“Las condiciones se están igualando”, afirmó Tom Gimbel, CEO de la agencia de empleo LaSalle Network, basada en Chicago.
Este giro en el pulso del mercado de trabajo no es una buena noticia para los asalariados: Aunque los aumentos salariales medios han comenzado a sobrepasar la inflación, todavía no han ganado el terreno perdido cuando los precios se dispararon al acabar lo peor de la pandemia.
Pero es probable que la inclinación sea bien recibida por el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, y sus colegas del banco central. Se han preocupado abiertamente por lo que ven como un mercado laboral demasiado activo y las implicaciones que eso conlleva para los costos laborales y la inflación.
“Ha habido cierta relajación en las condiciones del mercado laboral”, dijo Powell a los periodistas el 14 de junio después de que el banco central dejara las tasas de interés sin cambios por primera vez en 11 reuniones. “Necesitamos ver que eso continúe”.
Las esperanzas de Powell
En su testimonio ante el Congreso esta semana, Powell expresó la esperanza de que una caída en las ofertas de trabajo y un aumento en la oferta de trabajadores puedan ayudar a que el mercado laboral vuelva a tener un mejor equilibrio, en lugar de un aumento significativo en el desempleo.
El índice de apalancamiento laboral alcanzó su punto máximo en abril de 2022, un mes después de que la Fed comenzara a subir las tasas de interés para combatir la inflación después de mantenerlas cerca de cero durante dos años. Sojourner, quien es investigador principal en el Instituto WE Upjohn para la Investigación del Empleo, dijo que la acción de la Fed envió un mensaje a las empresas de que tenía la intención de desacelerar la economía a través de un crédito más estricto, y que es posible que no necesiten tantos trabajadores en el futuro como lo habían esperado.
“Hemos visto una disminución en la demanda”, dijo Jim McCoy, vicepresidente senior de la empresa de personal ManpowerGroup Inc. “Las empresas están analizando lo que está sucediendo con las tasas de interés, lo que está sucediendo con su costo de capital y lo tienen en cuenta en la forma en que estoy contratando.”
El resultado: la cantidad de puestos vacantes disponibles para quienes buscan trabajo se está reduciendo, incluso cuando la oferta laboral está creciendo, con más estadounidenses reincorporándose a la fuerza laboral y repuntando la inmigración.
Impacto salarial
Amy Laiker, quien dirige la oficina de Tiger Recruitment en Nueva York, ha visto de primera mano la inclinación en el mercado laboral.
Hace un año, “si una empresa no respondía dentro de las 24 horas posteriores a la entrevista con alguien o no tomaba una decisión dentro de una semana sobre si querían contratarlo, ese candidato se iba”, dijo. “Mientras que ahora, pueden durar una semana, dos semanas, tres semanas, a veces incluso cuatro semanas. Y ese candidato probablemente todavía esté en el mercado”.
El cambio en el equilibrio de poder está comenzando lentamente a afectar los salarios. La compensación laboral creció un 4,8% en el primer trimestre respecto al año anterior, por debajo del ritmo del 5,1% del trimestre anterior, según muestran los datos del Departamento de Trabajo. Eso todavía está muy por encima del aumento del 2,7% observado en 2019, antes de la pandemia.
Algunas medidas salariales han mostrado caídas más pronunciadas en las tasas de crecimiento, especialmente los salarios de los empleados que cambian de trabajo.
“El crecimiento de los salarios se está desacelerando sustancialmente, y la inflación impulsada por los salarios puede ser una preocupación menor para la economía a pesar de la sólida contratación”, dijo Nela Richardson, economista jefe de la empresa de gestión de nóminas Automatic Data Processing Inc.
No es solo en los salarios donde se ha sentido la caída del apalancamiento laboral.
Varias empresas de renombre como BlackRock Inc. (BLK), Walt Disney Co. (DIS) y Chipotle Mexican Grill Inc. (CMG) están llamando a los empleados a sus escritorios cuatro días a la semana en lugar de la asistencia de dos o tres días que se ha convertido en la norma pospandemia en muchas corporaciones.
Los trabajadores se están dando cuenta. La evaluación de los solicitantes de empleo sobre las perspectivas a mediano plazo del mercado laboral se ha deteriorado significativamente desde mediados del año pasado, según una encuesta trimestral de ZipRecruiter.
“Hay cierta ansiedad creciente y se está dando mayor prioridad a la seguridad laboral”, dijo la economista jefe de ZipRecruiter, Julia Pollak.
Como consecuencia, la llamada Gran Renuncia parece estar llegando a su fin: la tasa de renuncias, la proporción de personas que dejan sus trabajos durante un mes como porcentaje del empleo total, cayó al 2,4% en abril, solo un poco por encima de su promedio de 2.3% en 2019.
Aun así, el mercado laboral sigue siendo ajustado, y algunas industrias luchan por reunir personal para satisfacer la demanda reactivada. Más del 80% de los hoteles informaron que tenían escasez de trabajadores en una encuesta realizada el mes pasado por la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento.
“Cuando hablamos con nuestros clientes, muchos de ellos dicen que todavía es un entorno de contratación difícil”, dijo Richardson de ADP. “Pero es más fácil que antes. Está más en equilibrio”.
Con la asistencia de Jo Constantz
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