Bloomberg — Un submarino que llevaba a cinco personas a visitar los restos del Titanic en el fondo del Océano Atlántico desapareció el pasado domingo. La nave de comando perdió el contacto con él menos de dos horas luego de la inmersión, tras lo cual alertó a la Guardia Costera de EE.UU.
Se está llevando a cabo una extensa tarea de rescate, y se cree que el submarino tiene poco más de tres días más de suministro de aire.
Esto es lo que se sabe de la nave perdida, la compañía que organiza los tours y su CEO, Stockton Rush, que se cree está a bordo.
¿Qué es el sumergible Titán?
La embarcación desaparecida es propiedad de OceanGate y se llama Titán. El submarino está diseñado para transportar a cinco personas -un piloto y cuatro pasajeros- y está fabricado con fibra de carbono y titanio, según el sitio web de OceanGate. Mide 6,7 metros de eslora y está diseñado para alcanzar profundidades de 4 kilómetros. El Titanic se encuentra en el lecho marino a 3,2 kilómetros de profundidad.
¿Cómo es a bordo?
Es estrecho y hay pocas instalaciones. Los viajeros están sellados en la cápsula cilíndrica desde el exterior. Dentro, el aire es respirable y se recicla de forma similar a una nave espacial, y la presión interna se mantiene constante. Las instalaciones son escasas. En un extremo hay un portal de 21 pulgadas de diámetro que permite a dos pasajeros mirar al exterior a la vez. A bordo hay un cuarto de baño muy pequeño.
¿Qué le ocurrió al Titán?
De momento, nadie lo sabe. Según los guardacostas estadounidenses, aproximadamente una hora y 45 minutos después de que el submarino se lanzara el domingo, el buque de mando del sumergible, el Polar Prince, perdió el contacto con el buque a unos 1.450 kilómetros al este de Cape Cod, Massachusetts.
¿Cuánto aire le queda al Titán?
Las autoridades dijeron que el submarino es capaz de proporcionar a sus ocupantes unas 96 horas de aire, citando información de la compañía. Durante una rueda de prensa celebrada en Boston a las 16.30 horas del lunes, el contralmirante John Mauger, de la Guardia Costera estadounidense, estimó que la capacidad de aire podría haberse reducido, en ese momento, a tan sólo 70 horas.
¿Cómo se lanza el Titán?
La nave se asienta sobre una plataforma hasta alcanzar unos 9 metros por debajo de la superficie del agua, donde puede iniciar su viaje hacia el fondo marino sin la turbulencia de olas y corrientes. A su regreso, se acopla a la plataforma y los tanques de lastre se llenan de aire, con lo que la embarcación y sus pasajeros vuelven a la superficie.
¿Cómo se controla el sumergible?
El submarino puede desplazarse a una velocidad de tres nudos y descender a 55 metros por minuto, con propulsión procedente de cuatro propulsores eléctricos. El equipo que lleva incorporado incluye potentes luces externas, cámaras y un escáner láser. David Pogue, periodista de la CBS que viajó en el Titán para ver el Titanic en 2022, dijo que le sorprendió descubrir que la nave se controlaba con un mando de videojuegos.
¿Quién construyó el submarino?
El Titán fue construido por la empresa privada OceanGate Expeditions, con sede en Washington, que explota buques submarinos para alquiler y exploración científica. Fue idea del CEO Stockton Rush, que, según varios periódicos, está a bordo. Rush, licenciado en ingeniería aeroespacial por la Universidad de Princeton y MBA por la Haas School of Business de la Universidad de Berkeley, trabajó con la NASA y Boeing en el diseño de la nave.
¿Qué ofrece OceanGate a los turistas que desean ver el Titanic?
OceanGate cobra al menos US$250.000 por las expediciones al naufragio del Titanic. Según su sitio web, la expedición dura más de una semana y parte de la ciudad canadiense de St. John’s, en Terranova. Las inmersiones individuales duran entre seis y ocho horas para llegar al lugar del Titanic, explorar y volver a la superficie.
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