Bloomberg Opinión — Cuando la gente se preocupa por la economía estadounidense en estos días, su enfoque es invariablemente demasiado miope. Olvídense de la batalla contra la inflación: Se ganará, quizá a costa de una dolorosa recesión, y el país volverá a su trayectoria anterior.
El verdadero problema es esa trayectoria. Estados Unidos se está convirtiendo en una economía oligopolística que margina a la inmensa mayoría de sus habitantes.
Para hacerse una idea de lo que quiero decir, consideremos un ejercicio bastante conservador: Tomar las tendencias históricas y extrapolarlas a los próximos 25 años. Los resultados son alarmantes.
Empecemos por los ingresos. En 2048, el 1% de los estadounidenses con más ingresos representará el 22,5% del total del país, la mayor proporción desde el pico de la burbuja bursátil de 1928.
Mientras tanto, la clase media se estancará. La renta media anual apenas aumentará un 0,3% en términos ajustados por inflación, pasando de unos US$67.000 en 2021 a unos US$72.000 en 2048. De hecho, los ingresos del 10% más pobre disminuirán.
Las perspectivas de riqueza son aún peores. En 2048, más del 62% pertenecerá al 1% más rico, superando el récord del 51% de 1928. Y casi una cuarta parte pertenecerá al 0,01% más rico, superando con creces la desigualdad extrema de la época de los barones ladrones.
¿Cómo está ocurriendo esto? No es ni mucho menos inevitable. En términos de desarrollo, Estados Unidos está a la par de las naciones industrializadas de Europa Occidental. Sin embargo, en términos de desigualdad, está más cerca de Turquía, México, Haití e Irán.
Más bien, Estados Unidos elige la desigualdad. La protección de los pobres es extremadamente débil: Según las tendencias históricas, el salario mínimo alcanzará sólo US$10,62 por hora en 2048 en términos nominales, frente a los US$7,25 actuales. Las preferencias por los ricos siguen aumentando: Nuestro ejercicio prevé que la cantidad exenta del impuesto de sucesiones alcance los US$24,3 millones nominales en 2048, frente a los US$12,9 millones actuales. Cuanto más concentrada está la riqueza, menos se grava.
Ningún político haría campaña con una plataforma de dar más a los más ricos, dejando que la clase media apenas sobreviva y estafando a los pobres. Sin embargo, a menos que Estados Unidos cambie de rumbo, ese es precisamente el futuro al que se dirige.
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