Bloomberg — Llegan las vacaciones de verano y las compañías aéreas aplauden con alegría: La Asociación de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos prevé que el número de pasajeros supere este verano los niveles anteriores a la pandemia. Durante el reciente fin de semana del Memorial Day, casi 10 millones de personas pasaron por alguno de los 400 aeropuertos estadounidenses. Pero la suposición de que todo el mundo se va de vacaciones es errónea.
Y es que muchos viajeros se van de vacaciones, lo que forma parte de una tendencia creciente que se toma la idea del trabajo híbrido demasiado al pie de la letra. Enmarcadas en las franjas horarias de “trabajo desde cualquier lugar”, cada vez más frecuentes, demuestran que se está creando una confusión poco útil entre los permisos retribuidos y los no retribuidos.
Esto sucede por tres razones.
En primer lugar, culturalmente, los estadounidenses creen que las vacaciones son para los débiles. Gerri, un personaje clave de Succession, el exitoso drama de HBO sobre una dinastía empresarial estadounidense, describía así a un rival empresarial europeo: “Son blandos. Están atrapados en su red de seguridad social. Enfermos de manía vacacional y asistencia sanitaria gratuita. Nos han criado los lobos”. No es de extrañar que menos de la mitad de los empleados utilicen sus días de vacaciones y que Estados Unidos esté muy por detrás de la mayoría de los países avanzados a la hora de ofrecer unas vacaciones anuales mínimas.
Estados Unidos no está tan harto de las vacaciones como fóbico a ellas, un problema que se remonta a los inicios de la era industrial. En un artículo publicado hace cuarenta años en la revista Industrial Relations Law Journal sobre la política de las vacaciones se decía agriamente: “Las partes tienden a redactar disposiciones ambiguas sobre el derecho a vacaciones”. Los lobos no necesitan vacaciones, se argumenta.
En segundo lugar, se están haciendo intentos bastante genuinos de calmar el picor de pies de la gente que no soporta trabajar sólo desde la oficina. En respuesta, las aerolíneas japonesas Star introdujeron el “Star Pass” para atraer a los viajeros nacionales que vuelan dentro y fuera de Tokio tanto por trabajo como por ocio. Aunque no es completamente nueva -ya en 2017 un compañero periodista de Bloomberg preguntó al lector si estaba “¿Celoso de los amigos adinerados que hacen su “trabajo desde casa” en una casa de playa en los Hamptons?” - la idea ha cobrado fuerza desde Covid-19.
Como escribí en esta columna en septiembre: “La pandemia convirtió un leve rumor sobre el trabajo flexible en un rugido”. Este rugido no muestra signos de disminuir, señalando como lo hace un deseo de equilibrio vida-trabajo en ese orden.
Pero la tercera razón es menos bienintencionada que la segunda, y más acorde con la primera. La tendencia a trabajar puede ser una forma encubierta de mantener a la gente trabajando, incluso cuando necesitan desconectar.
Se está librando una guerra por poderes en la batalla entre directivos hiperestresados que intentan satisfacer la clara demanda de libertad de los empleados y la igualmente clara demanda de presentismo y trabajo supervisado por parte de la cúpula directiva. Quizá esto explique por qué una de cada cinco empresas estadounidenses no tiene políticas transparentes sobre el trabajo híbrido. Pero no son sólo los europeos “blandos” los que están introduciendo el trabajo flexible en todo el mundo. Kenia es uno de los últimos países en estudiarlo, y el “derecho a desconectar” está en el centro del debate.
Adiós a la vieja demarcación entre vida y trabajo que hizo famosa la publicidad televisiva de la chocolatina Mars allá por 1960 con su eslogan “Un Mars al día te ayuda a trabajar, descansar y jugar”.
Como sabrán los lectores habituales de esta columna, soy un ferviente defensor de una mayor flexibilidad en el lugar de trabajo, tanto de las mentalidades flexibles como de las prácticas en torno al tiempo y el lugar para realizar el trabajo. Y estoy a favor de que se reduzcan algunos obstáculos injustos (y poco saludables): En el Reino Unido, por ejemplo, la gente está bastante escandalizada por un nuevo estudio de la empresa de bolsitas de nicotina Hyapp, que demuestra que el fumador medio acaba teniendo un descanso remunerado de 20 minutos al día, lo que equivale a treinta y nueve horas al año, más o menos una semana entera de vacaciones extra.
De lo que no estoy a favor es de que se deslice entre el tiempo real para reajustarse, descansar y recargarse y el trabajo flexible. Sí, la tecnología ayuda al bando de los “siempre conectados”: Las ventas de PC y ordenadores de sobremesa cayeron más de un 25% a finales del año pasado, mientras que se espera que el mercado mundial de portátiles aumente un 4% (más del 5% en Asia) hasta alcanzar los 234.000 millones de dólares en 2030. Y sí, hay una comodidad en tener agencia para trabajar un poco aquí y allá y no verse obligado a quemar días de vacaciones.
Pero antes había que dejar la mesa y el escritorio. Y es hora de restablecer ese límite con tu portátil. Al menos de vez en cuando.
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