Bloomberg — Incluso en el mejor de los casos, el Ártico empezará a experimentar meses de verano sin hielo marino a mediados de siglo, antes de lo que habían previsto los principales científicos del clima, según un nuevo estudio.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), patrocinado por las Naciones Unidas, sugirió en su último informe histórico que la región empezaría a ver septiembres sin hielo marino hacia 2050 si los seres humanos seguían emitiendo gases de efecto invernadero a niveles altos o moderados. Sin embargo, el nuevo estudio, publicado el martes en Nature Communications, afirma que esto ocurrirá incluso en un escenario de bajas emisiones. Unas emisiones más elevadas darán lugar a septiembres sin hielo entre 2030 y 2040.
“Básicamente estamos diciendo que ya es demasiado tarde para salvar el hielo marino estival del Ártico”, declaró Dirk Notz, oceanógrafo de la Universidad de Hamburgo (Alemania) especializado en hielo marino y uno de los autores del estudio, además de autor del informe del IPCC. “En realidad, ya no podemos hacer nada contra esta pérdida total, porque llevamos demasiado tiempo esperando”.
Aunque el IPCC especuló con la posibilidad de que se produjera un verano sin hielo por primera vez antes de 2050, los modelos que examinó permitían albergar cierta esperanza de que una senda de bajas emisiones pudiera posponer un hito tan sombrío, dijo Notz.
La cobertura de hielo marino del Ártico suele ser más baja en septiembre, al final del verano, antes de volver a crecer en los meses más fríos y oscuros del otoño y el invierno, y alcanzar su punto máximo en marzo. Su pérdida tiene repercusiones globales.
Al reducirse la diferencia de temperatura entre el Ártico y las latitudes más bajas, las fluctuaciones de la corriente en chorro serán más intensas. Un Ártico más cálido acelerará el deshielo del permafrost, liberando más gases de efecto invernadero a la atmósfera, acelerando un peligroso bucle de retroalimentación. Es probable que la capa de hielo de Groenlandia también se derrita más rápidamente, lo que significaría mares más altos.
“Si el hielo marino del Ártico se derrite más deprisa de lo previsto, lo que podemos esperar inmediatamente es que el calentamiento del Ártico sea más rápido”, afirmó Seung-Ki Min, autor del estudio y del IPCC y profesor de ciencias medioambientales de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang, en Corea del Sur.
El nuevo estudio avanza en investigaciones anteriores al separar y cuantificar el impacto de los gases de efecto invernadero de origen humano, o antropogénicos, en la pérdida de hielo de otros factores naturales que pueden causar variabilidad en los datos, como las erupciones volcánicas. Descubrió que alrededor del 90% del deshielo del hielo marino del Ártico se debe a los primeros, frente al 10% que se debe a fuerzas naturales.
Cuando ese impacto humano, ahora mensurable, se integra en los modelos climáticos, proporciona una imagen más clara de cuándo desaparecerá el hielo que otros métodos -por ejemplo, tratar de extrapolar a partir de las tendencias pasadas de la temperatura-, dijo Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos sobre la Nieve y el Hielo de la Universidad de Colorado Boulder, que no participó en el estudio.
“Estamos destinados a perder el final del hielo marino de verano en el Ártico en el futuro”, dijo Serreze. “La cuestión siempre ha sido cuándo, y la cuestión del cuándo se complica por una serie de factores”.
Entre ellos están los fallos de los modelos climáticos existentes y la enorme variabilidad natural de los datos climáticos. Dentro de un mismo año, los cambios en los patrones climáticos son casi imposibles de predecir, mientras que fenómenos como El Niño o La Niña pueden causar oscilaciones que duran varios años.
Saber que la pérdida de hielo marino está causada principalmente por la actividad humana significa que se puede trabajar para frenar esa pérdida, dijo Notz. Pero a medida que mejore la modelización del clima, predice que habrá más malas noticias. “Espero que cada vez salgan más estudios de este tipo, que analicen otras partes del sistema terrestre, que también digan: ‘Lo hemos estado advirtiendo todo el tiempo; no reaccionamos y ahora es demasiado tarde para hacer algo’”.
Con la asistencia de Eric Roston.
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