Bloomberg — Universal Music Group NV, la mayor discográfica del mundo, está negociando con el servicio de música SoundCloud Ltd. una revisión de la forma en que se paga a los artistas, un acuerdo que podría ayudar a los grandes intérpretes a recaudar más ingresos de los servicios de streaming.
Las compañías están discutiendo cambios en la estructura estándar de regalías de la industria, según personas familiarizadas con las conversaciones, y les gustaría llegar a una conclusión antes de fin de año. Universal Music Group y SoundCloud declinaron hacer comentarios. Los detalles exactos aún se están concretando.
Servicios de streaming como Spotify Technology SA han impulsado las ventas de la industria musical durante casi una década. Pero algunos grandes artistas y discográficas afirman que no se han repartido suficientemente los beneficios. Los esfuerzos se complican por el hecho de que, tras varios años de auge, el crecimiento de la industria musical se está ralentizando y que el fraude y la piratería siguen robando ingresos a todas las partes.
El director de Universal Music, Lucian Grainge, y sus colegas de otros sellos discográficos han planteado la idea de ajustar el modelo actual para beneficiar a sus artistas, entre otras cosas, reduciendo la cantidad de dinero y atención que desvían formatos como el ruido blanco o las pistas generadas por inteligencia artificial.
En una nota de la empresa de principios de año, Grainge abogaba por una nueva estrategia de pagos que “valore a todos los abonados y recompense la música que aman”. Hasta ahora, ha ofrecido pocos detalles sobre cómo podría funcionar.
Según Mark Mulligan, director general y analista musical de Midia Research, los posibles ajustes del modelo de streaming podrían consistir en recompensar a los artistas que los oyentes buscan activamente, en lugar de pagar el mismo nivel de derechos cuando la canción de un artista se consume de forma más pasiva a través de una lista de reproducción. Universal Music también ha estudiado la posibilidad de crear una bolsa de dinero extra para los artistas que generen streams de nuevos usuarios.
Con el modelo actual, los servicios de streaming pagan a los titulares de los derechos musicales la mayor parte de sus ventas, y el dinero va a parar a un fondo que se distribuye en función de la cuota de escuchas de los titulares de los derechos. Grainge ha criticado el contenido “irrelevante” que puede acumular muchas horas de escucha y representar una parte sustancial de los ingresos por derechos, desviando así el dinero de las discográficas y los artistas.
Desde hace años, SoundCloud promueve la idea de “Fan-Powered Royalties”. La empresa reparte los ingresos por suscripciones y publicidad de cada cliente entre los artistas en cuya música hace clic y escucha, en lugar de sumar los ingresos de cada usuario a un fondo general. La idea es recompensar a los creadores con bases de fans leales en lugar de a los que llegan a mucha gente con menos frecuencia, a menudo a partir de listas de reproducción. SoundCloud anunció por primera vez su modelo FPR en 2021 y ha llegado a acuerdos con Warner Music Group Corp. y Merlin, que representa a sellos independientes.
SoundCloud se ha diferenciado de Spotify y Apple Music como un lugar para encontrar comunidades y géneros nicho, normalmente subidos por artistas independientes. Un estudio de 2022 de Midia Research, encargado por SoundCloud, descubrió que ese tipo de artistas son los que más se benefician de los derechos de autor generados por los fans.
“Las superestrellas tienden a tener bases de fans más pasivas, no porque necesariamente quieran, sino porque es lo que incentiva el modelo de streaming prorrateado”, decía el informe. “Independientemente del tamaño de un artista, operar bajo el modelo FPR libera a los artistas de esta dependencia de los fans pasivos, y en su lugar los recompensa por centrarse en la construcción de un fandom más profundo”.
Universal Music no ha respaldado el modelo de SoundCloud porque los ejecutivos creen que hizo poco para abordar el fraude y también perjudicó a ciertos tipos de músicos, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas discutiendo las conversaciones. Universal Music está especializada en superestrellas, como Drake, The Weeknd y Taylor Swift, lo que significa que podría estar menos inclinada a optar hasta el final por la RPA.
Pero Universal Music ha empezado a abogar por su propia versión, que ha bautizado como modelo “centrado en el artista”. La consultora Bain & Co. está asesorando a la compañía y ayudando a prever cómo podrían funcionar los nuevos pagos. Mientras que los servicios musicales se han mostrado reacios a facilitar a Grainge datos sobre sus competidores, se han mostrado más dispuestos a colaborar con un tercero como Bain e informar sobre sus investigaciones.
Universal ha mantenido conversaciones sobre un modelo similar con otros servicios de streaming, como Tidal, filial de Block Inc., y Deezer SA. Hasta la fecha, no se ha anunciado ningún acuerdo.
