Bloomberg — Un foro de defensa en Singapur comenzó con un amistoso apretón de manos entre el jefe del Pentágono, Lloyd Austin, y el ministro de Defensa chino, Li Shangfu. El evento terminó el domingo con otras señales de optimismo de que las economías más grandes del mundo podrían evitar una eventual colisión.
Austin usó su discurso en el Diálogo de Shangri-La para reprender a China por negarse a reunirse a menos que Estados Unidos levante las sanciones a Li, diciendo que “un cordial apretón de manos durante la cena no sustituye a un compromiso sustantivo”.
Los comentarios se produjeron cuando un barco chino hostigó a un buque de guerra estadounidense que transitaba por el Estrecho de Taiwán, llamando la atención sobre el mayor punto de conflicto militar potencial entre las dos potencias.
Li respondió el domingo 4 de junio, acusando a “una gran potencia” de crear alianzas divisorias, intimidar a otras naciones, estimular una carrera armamentista y tratar de contener a China con su apoyo a Taiwán.
El ejército de China “no dudará ni un segundo” en avanzar hacia Taiwán si es necesario, dijo, al tiempo que descartó las preguntas sobre colisiones cercanas en aguas en disputa. Los ejércitos en competencia deben mantenerse alejados y “ocuparse de sus propios asuntos”, dijo Li.
Mientras tanto, otros países en el evento hablaron repetidamente de los peligros que plantean las crecientes tensiones entre EE.UU. y China y la necesidad de evitar que algo como la guerra de Rusia en Ucrania ocurra en Asia.
“Hubo una verdadera sinceridad y urgencia de que lo que sucedió en Ucrania no debe suceder en Asia”, dijo a los periodistas el ministro de Defensa de Singapur, Ng Eng Hen, después de un almuerzo que incluyó a todos los funcionarios de defensa de mayor rango en el evento. “Muchos ministros han dicho que si se tiene una guerra simultánea en Europa y Asia, sería catastrófico a nivel mundial”.
Se esperaba que el estira y afloja entre EE. UU. y China en el Diálogo Shangri-La anual fuera tenso, particularmente después de que la administración del presidente Joe Biden se negara a eliminar las sanciones impuestas a Li en 2018 por su papel en la compra de un sistema de defensa antimisiles ruso.
También fue el primer foro de defensa importante desde que la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán en agosto que llevó a China a realizar ejercicios militares sin precedentes en torno a la isla.
A pesar de la falta de un gran avance entre EE.UU. y China en Singapur, están surgiendo señales de una mayor comunicación antes de cumbres clave a finales de este año, como el Grupo de los 20 en India y el foro APEC en San Francisco, que colocarán a Biden y al presidente chino Xi Jinping en la misma sala.
El director de la CIA, William Burns, realizó una visita secreta el mes pasado para reunirse con funcionarios de inteligencia en Pekín, y la semana pasada un alto funcionario del Tesoro de EE. UU. se reunió con el nuevo enviado de China a EE. UU. Daniel Kritenbrink, el principal funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. para Asia, viajará a China esta semana.
Y aunque Li no se reunió formalmente con Austin en Singapur, el ministro de defensa chino se sentó con casi una docena de otros jefes de delegación, incluido su homólogo de Reino Unido, Ben Wallace, quien salió de la conversación de una hora diciendo que las conversaciones fueron productivas y que parecía deseando visitar China pronto.
Li también dijo que tuvo conversaciones “bastante buenas” con Yasukazu Hamada, el ministro de defensa de Japón, otro aliado incondicional de Estados Unidos.
Aún así, la reunión de Singapur subrayó las crecientes divisiones entre China y EE. UU. sobre los aspectos básicos del orden global. Y ningún problema fue más conspicuo que la respuesta a la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso, Vladimir Putin, que ayudó a provocar un aumento en el gasto en defensa en todo el mundo.
EE.UU. y sus aliados advirtieron sobre los riesgos de permitir que Rusia mantenga sus ganancias territoriales, y el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorious, dijo que una victoria de Putin enviaría un mensaje de que “la agresión y el uso no provocado de la fuerza militar son aceptables, pueden tener éxito”.
“Esta es una guerra en la que el orden global basado en reglas está en juicio”, dijo el ministro de Defensa australiano, Richard Marles. “Lo que sucedió con la invasión rusa de Ucrania es una ruptura total del orden basado en reglas donde un vecino grande invade a un vecino más pequeño, no por referencia a las reglas de la ley, sino por referencia al poder y la fuerza. Y eso no se puede permitir en el mundo de hoy, en Europa o en el Indo-Pacífico”.
Los funcionarios chinos, por el contrario, culparon a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) por ayudar a desencadenar la guerra de Rusia y advirtieron que las alianzas de EE. UU. en Asia, junto con agrupaciones más nuevas como Quad y Aukus, desestabilizarían y dividirían Asia de manera similar.
Acusaron a EE.UU. de aplicar selectivamente reglas y normas internacionales, un punto subrayado por el hecho de que Washington no ha castigado a los funcionarios indios por comprar los mismos sistemas de armas rusos que hicieron que Li fuera objeto de sanciones.
“Su llamado orden internacional basado en reglas nunca te dice cuáles son las reglas y quién las hizo”, dijo el ministro de defensa chino. “Practica el excepcionalismo y el doble rasero y solo sirve a los intereses y sigue las reglas de un pequeño número de países”.
Algunos representantes en la reunión simpatizaron con el punto de vista de China. El ministro de Defensa de Indonesia, Prabowo Subianto, que planea postularse para presidente el próximo año, dio a conocer un nuevo plan de paz para Ucrania que congelaría las tropas y crearía una zona desmilitarizada. El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, quien también asistió a la reunión, dijo que “suena como un plan ruso”.
Prabowo también advirtió que las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial y la computación cuántica, aumentan las apuestas en cualquier posible pelea entre EE.UU. y China. “Si hay una guerra nuclear, la diferencia entre los directamente involucrados e Indonesia es que moriremos más lentamente”, dijo.
Austin, el secretario de defensa de EE. UU., trató de atenuar los temores de una guerra y dijo: “No creo que el conflicto sea inevitable, ni creo en este momento que se avecina”. Negó la afirmación china de que EE.UU. buscaba crear una versión de la OTAN en la región y dijo que la política estadounidense hacia Taiwán no había cambiado, y agregó que una guerra “afectaría la economía mundial de formas que no podemos imaginar”.
Al día siguiente, el ministro de Defensa de China dijo que Pekín estaba dispuesto a respaldar su reclamo sobre Taiwán “sin importar el costo”.
Para subrayar su punto, Li hizo referencia a una canción llamada My Motherland, escrita para una película de 1956 sobre la Guerra de Corea que mostraba una heroica victoria china contra las tropas estadounidenses y surcoreanas.
“Como dice la letra de una conocida canción china, cuando los amigos nos visitan, les damos la bienvenida con un buen vino”, dijo. “Cuando vengan chacales o lobos, los enfrentaremos con escopetas”.
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